原巨人５時間１９分力尽く…延長１２回２３人総力も６連敗

◆巨人３―４阪神（１２日、東京ドーム）　巨人が延長１２回、今季セ・リーグ最長となる５時間１９分の死闘も最後に力尽きて、６連敗となった。２軍降格した李承ヨプに代わって、４番に高橋由を起用する新打線で臨んだが、１１回までは阿部の中犠飛による１点のみ。先発・福田から今季最多となる８投手の継投も、会田が１２回に桜井に痛恨の決勝３ランを浴びた。それでも、その裏２点をかえし、一打同点の場面まで反撃。この粘りがあれば、連敗はすぐに止まる。

　粘った。最後まであきらめなかった。決定的な３点を奪われても、闘志は失わなかった。１２回、１点差まで追い上げ、なおも２死二塁と一打同点のチャンス。最後は鈴木尚が遊ゴロに倒れたが、阪神ベンチは肝を冷やしたに違いない。負けても、ただでは転ばない。「こういう戦いをしっかりやっていれば、勝ちというものも来ると思う」原監督は決して悲観的になることなく、言葉に力を込めた。

　次につながる死闘だった。しびれるような総力戦が動いたのは１２回。桜井の中越え３ランで勝ち越された。致命的なリードを許したが、今季の巨人は、これで終わらない。２死から二岡が右中間二塁打で出塁し、続く阿部が執念の中前適時打。さらにこの日、１軍に登録されたばかりの代打・小田嶋が中越えの適時二塁打。３連打で１点差まで迫った。「集中力を持って戦ってくれた」と指揮官。５時間１９分の今季セ最長の戦いは、最後まで勝利の行方が分からなかった。

　今季初の５連敗を受けて、可能な限りの策を練った。不振の続く李承ヨプを移籍後初めて登録抹消。４番にはチームトップの２０本塁打と好調の高橋由を起用した。阿部の４番復帰も検討されたが、リードや主将としての役割に専念させるため、６番から動かさなかった。開幕から高橋由と谷で固定してきた１、２番には、谷と木村拓を、「８番・一塁」に大道を置いた。野手８人の平均年齢は前日の３０・８歳から３２・９歳に上がった。連敗ストップはベテランの手に託された。

　負担の減った阿部は投手陣を好リードし、最少失点で延長戦まで突入した。昨年の最終戦以来の４番復帰となった選手会長は４四死球と後ろにつないだ。７回の遊ゴロの際には気迫のヘッドスライディングを見せ、チームを鼓舞した。「最善策？　そうですね。理想のことを追いかけてもね」原監督は開幕からこだわってきた打線をあえて動かし、首位陥落の危機に立ち向かった。

　６連敗で貯金は１０に減った。しかし、中日も負けたため１ゲーム差は変わらず、かろうじて首位を守った。伊原ヘッドコーチは「打順？　当分続くでしょう」と説明した。総力戦は続く。今は我慢するしかない。耐え抜けば必ず道は開ける。

参照元：スポーツ報知