原巨人王手！勝利と同じ総力ドロー…セＣＳ第２Ｓ第３戦

◆セ・リーグ　クライマックスシリーズ第２ステージ第３戦　巨人５―５中日＝延長１２回＝（２４日、東京ドーム）　原巨人が２００２年以来、６年ぶりの日本シリーズ進出に王手をかけた。アドバンテージ１勝を含む２勝１敗で迎えた第３戦は、３回に鶴岡の一発で先行。４回に逆転されたが、６回に李承ヨプの２試合連続となる３ランで再逆転した。９回に追い付かれて延長戦に突入したものの、山口、東野と若き救援陣が踏ん張って、５―５のまま１２回引き分け。クライマックスシリーズ（ＣＳ）の規定により、巨人はあと１勝で第２ステージ突破が決まる。

　負けなかった。その事実が何より重く、大きかった。４時間４２分の死闘は、勝ちに等しいドローで幕を閉じた。「本当にリリーフ陣が頑張った。彼らの中でのいい経験になる。こういうギリギリの場面で仕事をした。大きな財産になるでしょう」原監督の会見は、左右両腕の賛辞で始まった。「彼ら」とは、しびれる局面をしのいだ山口と東野だった。

　頼れるサウスポーが守護神の乱調をカバーした。１点リードの９回、クルーンが先頭の中村紀に死球を与えると、指揮官は迷わず動いた。「無死一塁で、スチールが一番嫌だった。クルーンを代えるのは大きな決断だが、チームが勝つためにはきょうは山口を選択した」１死二塁から谷繁に同点打こそ許したが、その後はプロ入り最長となる１１回までの３イニングをゼロで乗り切った。

　ペナントでは６試合で防御率９点台と苦手の中日相手に、ＣＳでは２試合で５回無失点とリベンジを果たした。「絶対に抑えてやると思ってマウンドに上がった。（谷繁に）打たれた後も気持ちを切り替えて投げた。嫌なイメージはあったけど、やり返してやろうと思っていた」普段はシャイな２４歳左腕が威勢良く胸を張った。

　抑えれば引き分けが決まる延長１２回、シーズン中はいつも山口の車で球場入りする東野が後を継いだ。１死一塁でウッズと対戦し、フルカウントから、捕手のサインに首を振っての直球で空振り三振を奪った。後続も打ち取り、２２歳右腕がほえた。「いつもより気合が入った。ボクもゼロで山口さんに続きたかった。（ウッズには）開き直りました」強気が売りの男らしく、セリフにも力がこもった。

　リリーフ陣の踏ん張りは確かに価値があったが、５回を終わって２点のリードを許し、相手投手は川上という逆境の試合を揺さぶったのは、指揮官の勇気あるタクトだった。１点差に迫った６回無死一、二塁。小笠原の初球に、ダブルスチールを仕掛け、決まった。原監督は「自分でも戸惑いというか…、あまり興奮する方ではないが、セーフになった瞬間、ちょっと興奮した」。落合竜にひと泡吹かせたビッグプレーが、李の３ランを呼び込んだ。

　さあ、王手だ。きょう勝てば日本シリーズ進出が決まる。「一戦一戦、というのはあすに始まるわけではない。しっかりと戦うだけです」と手綱を締めた。昨年、嫌というほどの屈辱を味わった舞台で、原監督が２年分の思いを込めて宙を舞う。

　◆上位球団が勝者に　巨人が２勝１敗１分け。ＣＳでは引き分けを除いた勝ち数が同数なら、上位チームが勝者となるため、勝ち星と同じ扱いとなり、日本シリーズ進出に王手をかけたことになる。引き分けを勝利として見た場合、日本シリーズでは３勝１敗としたケースは昨年の中日まで３１度（５３年巨人、８６年広島の３勝１敗１分けを含む）。そのうち、２７チームが優勝（８７・１％）している。２勝１敗から王手なら、２１度中２０度がＶと断然有利だ。

　巨人・原監督「本当にリリーフ陣が頑張った。（山口、東野は）こういうギリギリの場面で仕事をした。本当に大きな財産になると思う。クルーンを代えるのは大きな決断だったが、今日はチームが勝つために山口を選択した。クルーンの役割は明日も変わらない。（王手？）一戦一戦というのは明日に始まるわけではない。しっかり戦う」

参照元：スポーツ報知