原巨人、６年ぶり日本一へラミ弾で進出…セＣＳ第２Ｓ第４戦

◆セ・リーグ　クライマックスシリーズ第２ステージ第４戦　巨人６―２中日（２５日・東京ドーム）　原巨人が６年ぶり３１度目の日本シリーズ進出を決めた。４回に谷、坂本の連続タイムリーで先制。ウッズの特大弾と右犠飛でいったんは追いつかれたが、８回には４番・ラミレスが左中間へ決勝の２号２ラン。鶴岡、亀井のタイムリーでダメを押した。通算成績は３勝１敗１分け（アドバンテージの１勝を含む）となり、クライマックスシリーズ（ＣＳ）制覇が決定。昨年、同じ舞台で３連敗した中日にリベンジし、原監督は８度宙に舞った。２００２年以来の日本一を目指し、１１月１日からパ・リーグの覇者・西武との決戦に臨む。

　ナインに促された原監督が、目を丸くして歓喜の輪に包まれた。予定外の胴上げが始まった。リーグ連覇の時と同じ８度、宙に舞った。「予定になかった。日本シリーズに勝ってから胴上げ、と思っていた。選手に感謝ですね。本当に強い選手になってくれた。昨年の悔しさ…を持って戦ってくれた結晶ですね」悔しさという言葉を吐き出す時、感極まって声が震えた。あふれそうになる涙を必死にこらえた。屈辱の分だけ、体中を突き抜けた快感は大きかった。

　昨年、ＣＳで中日相手に３連敗を喫し、５年ぶりのリーグ優勝の喜びは完全に吹き飛んだ。失意に沈んだその夜は思わず、悔し涙を流していた。短期決戦に勝つためにはどうすればいいのか。指揮官がたどり着いた答えは「柱」の存在だった。「去年は本当の主軸がいなかった。今年は自分でチームごと前に引っ張る選手が一人でも多く出てきてほしい」とチーム作りに着手した。

　１年が経過した秋の大舞台で、ラミレスという太く大きな柱を先頭に、若手、中堅、ベテラン各自が存在感を見せつけた。昨年は「挑戦者」として中日に挑み敗れたが、今年は「ペナントで１２ゲーム差をつけた相手だ」とのんでかかった。

　「中日は乗り越えなければいけないチーム。選手が壁を乗り越えた。みんなが出しゃばり合って、アピールして、自立したチームになった」興奮した指揮官の口ぶりからは、理想形を作り上げた実感がにじみ出ていた。

　勝負の鬼と化した。「１球、１打席で流れが変わる」短期決戦を制するため、迷わず積極的に動いた。継投は早めに仕掛け、攻撃でもバスター、エンドラン、重盗と縦横無尽にタクトをふった。「相手に考えさせる野球をいかにやることができるか。それは大舞台、そして接戦の時こそ、いきてくる」との信念を貫いた。２、３戦目と偵察要員をスタメンに起用したのも「絶対にスキは見せない」証しだった。

　６年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。最終目標の「日本一奪回」へ、西武と相まみえる。「我々の時代は巨人―西武という日本シリーズを命がけで戦ってきた。それを継承し、胸と胸を付き合わせた、いい勝負をしたい」０２年は４タテを食らわしたゲンのいい相手。高く険しい「第２関門」を２年越しで突破した。本物の強さと勢いを兼ね備えた。頂点へ、突っ走るだけだ。

　巨人・原監督「（胴上げは）予定になかった。選手に感謝したい。昨年３連敗した悔しさを選手が乗り越えた。去年は悔し涙を流したが、きょうはうれし涙です。中日は超えなければいけないチームだった。西武とは胸と胸を突き合わせた、いい勝負をしたい」

参照元：スポーツ報知