北島挑発された！ハンセン日本語で絶叫「イチバ～ン！！」

「イチバン」速いのはオレだ！　競泳米国代表が４日、シンガポールから北京入り。男子百メートル平泳ぎ世界記録保持者のブレンダン・ハンセン（２６）＝米国＝は空港に着くなり、日本の報道陣の前で「イチバーン！」と日本語で叫びながら右人さし指を突き上げ、宿敵の北島康介（２５）＝日本コカ・コーラ＝を挑発した。今季、絶好調な北島に心理戦で揺さぶりをかけにきた。百メートル平泳ぎのレース開始５日前、宿敵対決の火ぶたが早くも切って落とされた。

　宿命の対決を前に寡黙な男が、異例の挑発を繰り返した。ハンセンは北島から８日遅れて北京入り。主将らしく、先頭を切ってゲートから出てきた。出迎えた多くの報道陣からの質問には一切答えず。神経質な表情を見せたが、約１０人の日本の報道陣に囲まれるとその表情は一変した。「何でも聞いてくれ」と謎の笑顔で応じたのだ。

　現在の状態について聞かれると「ベリーグッド」とニッコリ。北島との対決に話が及ぶと「とてもエキサイティング。（百メートル平泳ぎ予選が始まる９日まで）あと５日、待ってろ。いい戦いを見せてやる」とアテネでは決してしなかった宣戦布告だ。

　ハンセンの挑発は、これだけでは終わらない。「百メートルはオレがＮＯ１だ」。さらに、背後にいた米国代表スタッフになにか話しかけられると突然「イチバーン（一番）！」と日本語で絶叫。右人さし指を高々と突き立てて、不敵に笑った。

　北島は現在、韓国・済州島で合宿中。６日に北京に戻る予定だが「百メートルで勝負を懸ける。レベルの高い勝負を見せたい」と宿敵との対戦を心待ちにする。ハンセンも北島の動向はチェック済み。「好調らしいね。知ってるよ」と余裕の表情で話した。２００４年アテネ五輪では百、二百メートルともに北島に敗れたが、その後の百メートル決勝での直接対決は３勝。自己ベストの比較でも、ハンセンは０６年に出した５９秒１３の世界記録で、北島に０秒３１をつけている。北島の決断を追うようにスピード社の高速水着「レーザー・レーサー」使用も決めた。

　対する北島は１日の済州島での百メートルのインターバルを入れたタイムトライアルで５６秒９７をマーク。自己最速記録で、北京五輪での５８秒台の世界新へ手応えをつかんだ。アテネ五輪百メートルでは、北島が予選で好記録を出し、記録で揺さぶりと重圧をかけ、世界記録保持者ハンセンを破った。二百メートル決勝ではレース直前、ハンセンが「グッドラック」と話しかける陽動作戦も無視し、２冠を手にした。

　ハンセンの挑発を、北島はどう受け止めるか？　金メダルを争う２人の戦いは、プールの外で、すでに始まっている。

　◆ブレンダン・ハンセン（Ｂｒｅｎｄａｎ　Ｈａｎｓｅｎ）１９８１年８月１５日、米ペンシルベニア州へイバータウン生まれ。２６歳。ヘイバーフォード高―テキサス大。２００１年世界水泳２００メートル平泳ぎ優勝。０４年１００、２００メートルともに世界新。同年五輪１００メートル銀、２００メートル銅。０５年世界水泳１００、２００メートル２冠。０７年世界水泳１００メートル金。１８３センチ、８８キロ。

参照元：スポーツ報知