初観戦父の前で琴欧洲初優勝…大相撲夏場所１４日目

◆大相撲夏場所１４日目　○琴欧洲（送り倒し）安馬●（２４日・両国国技館）　大関・琴欧洲（２５）＝佐渡ケ嶽＝が欧州勢初の優勝を達成した。勝てば初Ｖとなる関脇・安馬（２４）＝伊勢ケ浜＝との一番を送り倒しで制し１３勝１敗とし、千秋楽を待たずに悲願の初優勝を決めた。外国出身力士の優勝は史上７人目。欧州出身力士では１９０９年（明治４２年）に優勝制度が制定されてから１００年目で初の快挙。国技・大相撲の歴史にまた新たな１ページが加わった。

　琴欧洲の澄んだ瞳に、初優勝を決めうっすら涙が浮かぶ。「やっとつかみました。信じられない。本当に感動した。日本の皆さんのおかげです」日本から米国と渡り、最近では１３場所連続でモンゴルが独占していた賜杯が、初めて欧州勢の手に。優勝制度が出来てから１００年目。ブルガリアから来た２５歳の青年が、大相撲の歴史に新しい風を吹き込んだ。

　運命の安馬戦。立ち合い、右で張ってもろ差し。迷わず出て相手の後ろにつくと、送り倒しで１３勝目。「自分の相撲を取ることを考えた」花道の奥で師匠・佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）とガッチリ握手し、支度部屋で父・ステファンさん（５２）と抱き合うと、最高の“琴欧洲スマイル”がはじけた。

　０６年初場所で初土俵から所要１９場所、史上最速で大関に昇進したが、その後は度重なる右ひざのけがに泣かされた。原因は、生まれつき皿がずれやすい「膝蓋（しつがい）骨亜脱臼症候群」。「手術しないと治らない。でもすると治るまでに半年。そうすると大関から落ちる」不安から相撲が小さくなり、成績は低迷した。

転機は今年の春場所、左腕を痛め途中休場すると肉体改造を開始。シコを１日２００回以上踏み下半身強化。１、２杯だったご飯も、大好きなチーズを乗せるなどの工夫で４、５杯食べ、自己最重量１５５キロに到達した。「押されなくなって自信がついた」体とともに、心も大きくなった。

　日本を愛している。「今でもどこかで見てくれている」昨年８月に亡くなった先代・佐渡ケ嶽親方（元琴桜、鎌谷紀雄さん）から厳しくたたき込まれた相撲道。つらい思い出もあるが、自分を育ててくれたかけがえのないもの。何とか恩返しがしたい―。「親方になりたい。帰化？　すぐとはいかないけど考えています。日本が大好きだから」将来的な日本国籍取得も視野に入れている。

　カド番から一転、名古屋場所では綱取りに挑む。北の湖理事長（元横綱）は「上を狙う気持ちで頑張ってほしい。今の相撲ならまだまだ優勝できる」と期待した。成績も加味されるため千秋楽の千代大海戦は大一番。「明日が終わってからすべて考えたい」心も体も強くなった琴欧洲はもう、歩みを止めることはない。

　▽本名　カロヤン・ステファノフ・マハリャノフ。
  ▽生まれ　１９８３年２月１９日、ブルガリア・ベリコタルノボ市。
  ▽サイズ　２０２センチ、１５５キロ。靴は３１センチ。
  ▽レスリング　小３から始め、１４歳でブルガリア２位。１７歳で欧州ジュニア選手権フリー１００キロ級優勝。
  ▽相撲　大学から。２００２年のドイツ国際大会でスカウトされ来日。
  ▽最速記録　朝青龍らを抜き、０４年秋に最速１１場所で入幕。所要１４場所での三役（０５年春）は最速タイ。１９場所での大関昇進は史上最速。
  ▽好物　とんこつラーメン。苦手は納豆。
  ▽得意　右四つ、寄り。
  ▽家族　両親と兄。

参照元：スポーツ報知