初場所出る！朝青龍が覚悟決めた！…１１日初日

３場所連続休場で進退が注目される横綱・朝青龍（２８）＝高砂＝が４日、東京・墨田区の出羽海部屋への出げいこ後、初場所（１１日初日・両国国技館）出場を明言した。左ひじのけがで休場する可能性もあったが、ついに出場を決意。退路を完全に断ち、初場所で進退をかける。一方の横綱・白鵬（２３）＝宮城野＝は、墨田区の部屋で本格始動。幕下相手ながら、連続３８番の猛げいこを敢行し、初日へ向けてピッチを上げてきた。

　ついに、朝青龍が出場を決断した。出羽海部屋への出げいこ後、「初場所は初日から出るのか？」と報道陣に聞かれると、「そういうことだ。あんまり大きな目標はないけどな」。いつもの強気の言葉はないが、それが逆に大きな覚悟を表していた。

　出場決意は自ら退路を断ったことを意味する。左ひじ負傷で昨年、名古屋場所を途中休場。以後、秋場所も途中で休場し、九州場所は全休した。自身初の３場所連続休場に、横綱審議委員からは初場所も休場なら「引退勧告」も辞さない姿勢を打ち出された。昨年秋場所後、自ら「３度目の途中休場はない」と断言。出場し、途中休場となれば即、引退となる。それだけに決断には時間を要した。左ひじの回復は遅れていて、引退勧告も覚悟した上で初場所を休場する選択肢もあった。最終的には、昨年末に来日した２人の子どもたちから勇気をもらった。「やるだけやってマイペースでいく」。初場所の引退も覚悟の上での出場だ。

　不退転の決意は出げいこに表れた。３日の武蔵川部屋に続き、２日連続で出げいこを敢行。幕内・普天王（出羽海）らと冬巡業後では最多となる２２番を取り「本場所に向けてやった」と手応えをつかんだ。けいこ後は高砂部屋であった綱打ちに参加し、午後からは中山競馬場で中山金杯を観戦。夜はさいたまスーパーアリーナで行われた「戦極の乱２００９」を観戦するなど、大忙しの一日となった。

　中山金杯では、有力後援者の近藤利一氏が所有するアドマイヤフジが優勝。ノリノリの朝青龍は、表彰式に“乱入”し、生産者の表彰台に上がってトロフィーを受け取った。「縁起がいいよ。自分もイケイケでいきたいね」と、ここでも出場を宣言。周囲から刺激を受け、引退の逆風へ立ち向かう。

参照元：スポーツ報知