佑ちゃん１８日準決勝も１９日決勝も先発！先発！先発！！……明治神宮野球大会

◆明治神宮野球大会第２日　▽大学の部準々決勝　早大３―２福岡大（１６日・神宮球場）　大学の部では、早大（東京六大学）のエース・斎藤佑樹（２年）が先発したが、失策絡みの２失点（自責０）で６回８０球で降板。中１日で迎える１８日の準決勝の先発を志願し、昨年に続く３戦連続先発で初の日本一を狙う。前年優勝の東洋大（東都大学）も４強入りした。雨天のため、第１試合に予定されていた高校の部の天理（近畿） ―中京大中京（東海）は中止となり、１７日に順延となった。

　会見場に姿を現した斎藤は、スッキリとした表情を浮かべていた。「２点取られてしまったのは悔しいけど、今日はストレートも走っていたし、調子は良かったと思います」２点リードの６回に、失策絡みの不運な２点を失って降板したが、７回に上本博紀主将が勝ち越し打で準決勝進出。決して下を向くことはなかった。

　自己最多の７勝を挙げ、優勝の立役者となった今秋リーグ戦の好調さを、そのまま神宮大会に持ち込んだ。雨が降りしきる中、試合開始は午後３時５９分。すでに照明灯がともる１１月の神宮は寒い。それでも、５回までは最速１４５キロの直球を軸に、７三振を奪うなど３安打無失点と危なげなかった。「今まで、雨の日はそんなに良くなかったけど、克服できたかなと思います」と笑顔を見せた。

　悲願達成のためには、自分の野球哲学さえ曲げる。斎藤は「任された試合は最後まで投げきるのが先発投手」と言い切り、どんな好投でも完投しないと満足しない。だが、６回８０球での降板にも「優勝まで３試合あるので。ちょうどいいですね」早大がどうしても届かない神宮大会初制覇のために、余力を残してマウンドを降りた。

　応武篤良監督（５０）は「完投でも良かったが、次を見て降板させた」と、１８日の準決勝（対東北福祉大と創価大の勝者）、１９日の決勝での先発起用を示唆。今秋のリーグ戦でも法大、明大を相手に１０日間で５試合に先発している鉄腕エースも「これが終わったら、長いオフがもらえると思うので、今、頑張ります」３戦連続先発の覚悟でいる。

　◆王さんラブコール「本当？」苦笑い　○…佑ちゃんが、大先輩からのラブコールに困惑した。前日（１５日）に早実の先輩に当たるソフトバンク・王最高顧問が「ホークスに入ってもらって、プロ野球を盛り上げてもらいたい」と発言したことを聞かされると「本当ですか？」と目を丸くした。少し沈黙して、言葉が見つからなかったのか「王監督はすごいですよね」と苦笑いしながら言うのがやっとだった。

参照元：スポーツ報知