伝説の走塁！サヨナラ！ナベＱアジアＮＯ１！…アジアシリーズ

◆アジアシリーズ決勝　西武１ｘ―０統一（１６日、東京ドーム）　ナベＱ西武が統一（台湾）にサヨナラ勝ちし、初のアジア王者に輝いた。０―０で迎えた９回２死一塁、佐藤が中堅左へヒットを放つと、守備陣の一瞬のスキを突いて一塁走者・石井義が一気に生還。１９８７年、巨人との日本シリーズの“伝説の走塁”をほうふつとさせるビッグプレーで、ロッテ、日本ハム、中日に続き日本勢大会４連覇を決めた。西武は優勝賞金５０００万円を獲得。ＭＶＰには、サヨナラ二塁打を打った佐藤が選ばれた。

　激走の向こうに栄光のホームが待っていた。０―０の９回２死一塁。６番・佐藤の放った打球が左中間で弾んだ瞬間、一塁走者・石井義は全速力で二塁を蹴って三塁へ向かった。センターからの返球を受けた遊撃・荘景賀が送球にもたついている。これを見た清家・三塁ベースコーチは迷わず腕をぐるぐると回した。「清家さんがいつ止めるのかなと思ってたけど。とにかく全力疾走しました」と石井義。グラウンドにナインが飛び出してきた。常勝レオの記憶を呼び覚ます鮮やかな走塁でサヨナラ勝ち。「ファイナルという最高の舞台で最高のゲームができた」渡辺監督がアジアの頂点をつかんだ。

８７年、巨人との日本シリーズ第６戦で見せた「伝説の走塁」の再現はアジアシリーズが始まる前から狙っていた。指揮官はシリーズ開幕前のミーティングで「送球に甘さがあるからそこを突こう」と伝えていた。当時選手だった清家コーチは「スピード感があったし、ふわっとした返球。１００％行けると思った」と振り返った。石井義はクライマックス・シリーズの前に８７年の日本シリーズのＤＶＤを購入し、辻の走塁シーンを記憶の片隅に残していた。「西武の伝統だからね」と指揮官。延長突入か、という土壇場でスキのない獅子のＤＮＡがよみがえった。

　日本勢としてアジアシリーズ４連覇を成し遂げただけではない。台湾のチームを下して優勝したことに意味があった。９９年から３年間、選手兼コーチとして台湾で第２の野球人生をスタートさせた渡辺監督は「台湾のチームと最高の舞台で最高の試合ができたことがとてもうれしい」と感慨に浸った。自ら現地語を学んでチームに溶け込み、教え子たちからは「トゥーペン（渡辺の現地語読み）」と慕われた。「それまでは感性で野球をしていたのが、レベルの落ちる選手に一から教えることで自分にとってもいい経験ができた」リーグ優勝から数えて４度目の胴上げ。実際に指導した統一の教え子たちの前で１２度、指揮官は宙を舞った。

昨秋、２５年ぶりのＢクラスに転落したチームを預かった指揮官は「３年後に強いチームに、と思っていた。西武の遺伝子を残していくのがオレの仕事」と話していた。しかし、若獅子たちの成長は想像をはるかに超えた。谷底から頂点へ猛スピードで上り詰めた「渡辺西武」の１年は鮮やかに幕を閉じた。

　◆急造ショート荘・本塁突入無警戒　○…西武に緩慢な中継プレーを突かれ、サヨナラ負けを喫した。一塁走者の本塁突入に無警戒だった遊撃の荘景賀は、シーズン中は投手兼一塁手。本来の遊撃手２人の離脱が最後に響いた。連投の先発・アルバラード、４連投の曽翊誠らで執念の継投を見せたが、打線にあと１本が出ず。台湾勢初の優勝を逃した呂文生監督（４５）は「今大会の反省点をまとめ、今後に生かしたい」と悔しそうに振り返った。

　◆１９８７年日本シリーズでの西武の好走塁　西武３勝２敗で迎えた第６戦。２―１の８回２死一塁、秋山が中前安打。中堅手・クロマティの緩慢な守備と、遊撃手・川相への中継プレーのスキを突いて、一塁走者・辻が一気に生還。これが貴重な追加点となって３―１で勝利し、日本一に輝いた。

参照元：スポーツ報知