丸ちゃん１差２位！遼より先にマスターズ

◆米男子ゴルフツアー　ソニー・オープン（１７日、ホノルル・ワイアラエＣＣ＝パー７０）　丸山茂樹（３９）＝フリー＝がマスターズ（４月９～１２日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）出場権を射程にとらえた。１打差３位から２バーディー、ボギーなしの６８と粘り、首位に１打差の通算９アンダー２位。優勝なら３年ぶりに今季のメジャー第１戦の夢舞台に立てるだけに「明日はディープインパクトのようにまくる」と意気込んだ。２００７年マスターズ覇者のザック・ジョンソン（米国）が１０アンダーで首位に浮上した。

　しびれるようなＶ争いを続けても、丸山には余裕があった。初日からの強風が続き、難しい位置にカップが切られた“ムービングサタデー”を３日連続の６０台で乗り切った。「前回（０５年）は何となくトップに立ったけど、今回は安定しているから自信を持って最終日に臨める」０５年大会は第３日を１打リードの単独首位で終えたが、最終日に７１と崩れ３位に終わった。４年前の屈辱を晴らせば、０３年クライスラークラシック以来の優勝が手に入る。

　６番でティーショットを右のバンカーに入れ、２打目はフェアウエーに出すだけ。ここで３打目をピン右５０センチにつけパーを拾った。１０番では５メートルのパーパットを沈め「この２つはバーディーを余計に取ったようなもの。ノーボギーは素晴らしい」と笑った。

　環境や文化の違いもあり、９年間の米ツアー生活では試合後に食事に出かけるほど仲の良い友人はできなかった。だが今回は多くの日本人が住むハワイ開催で、丸山を尊敬する日大後輩の矢野東と何度も夕食をともにした。「半分ホームのようにやれているのはうれしいね」日本人観光客であふれるホノルルの繁華街が、リラックスの源だ。

　昨年１２月には、一緒に日本ツアーを盛り上げるという意味で「僕が遼クンの壁になる」と、石川遼に“ライバル宣言”をしていた。その石川には現在、マスターズ委員会から招待状が来るかどうかに注目が集まっている。丸山が今大会で優勝すれば、石川よりも一足先にオーガスタへの切符を手にすることになる。

　米ツアー３勝のうち、最終日の逆転は初優勝した０１年のミルウォーキーオープンだけだが「明日はディープインパクトのように、第４コーナーを過ぎたところからまくりたい」と気合を入れた。伝説の名馬は０６年の有馬記念を制して引退したが、丸山にとっては第２期黄金時代を築くための序章に過ぎない。

　◆丸山とマスターズ　９８年から９年連続出場し、最高は０２年の１４位。一方で予選落ちも６回あり、０３年から４年続けて決勝ラウンド進出を逃した。

　◆丸山が優勝した場合の特典
  ▼マスターズ　米ツアー優勝者の枠で出場権
  ▼シード復活　今季の残り試合と翌年から２年間の出場権
  ▼世界ランク　現在の２５５位から一気に１００位台突入が濃厚
  ▼日本シリーズも　日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）に、日本ツアーメンバーの米ツアー優勝枠で出場権

参照元：スポーツ報知