上原初ブルペンに３０人集結…首脳陣、捕手が制球力絶賛

【フォートローダーデール（米フロリダ州）】オリオールズ・上原浩治投手（３３）が、今キャンプで初めてブルペン入りし、４７球を投げ込んだ。上原の投球を見ようと、背後には首脳陣や他の投手、捕手など約３０人が続々と集結。最後は一人、ブルペンのマウンドに立ち、注目を独り占めした。トレンブリー監督をはじめ、首脳陣は投球を絶賛。順調に調整が進めば、２７日の敵地での対マーリンズとのオープン戦の先発が有力となった。

　低めに決まるストレート。上原の投球を受けたベテラン捕手・ゾーンのミットは、ほとんど動かなかった。約１週間ぶりの本格投球。「普通です。４月までに全力で投げられればいいと思っていますから」と冷静に振り返った。しかし、上原の落ち着きぶりとは対照的に、チームメートは日本から来た右腕の投球に興奮を隠さなかった。

　話題の男を一目見ようとコーチ、投球練習を終えたバッテリー陣が背番号１９に視線を注いだ。いつの間にかブルペンは“上原ショー”と化した。直球にカットボール、フォーク。すべての球種をチェックしたゾーンも「構えているだけでいいから、キャッチングは簡単さ」とコントロールの良さに脱帽。「数あるメジャーの投手の平均以上の選手だ」とメジャー１５年目を迎えるベテランは評価した。

　クレイニッツ投手コーチ（５０）は「素晴らしい制球力。ファストボール（速球）にカットボールが非常に良い」と絶賛。９９年にカブスの３Ａで野茂を指導したこともある同コーチは「日本で実績のある投手は、本人に（調整を）任せるのが得策」と話した。状態次第で２７日のマーリンズとのオープン戦（ジュピター）に先発させる意向だ。

　投げ終えた上原は「変化球がもうちょっと。フォークは全然、ダメでした」と厳しい分析。メジャー球ではフォークの変化が微妙に違うようで「これから対策を練ります」と今後の課題を挙げた。ブルペンで投げた球が新品ではなく、使い回しだったことには「日本はすごく恵まれているなと思った」と環境の違いも痛感した。１７日にはゾーン捕手と食事を共にすることも決まった。米国流になじみながら、一歩ずつ段階を上がっていく。

参照元：スポーツ報知