マー君侍当確！イチＫ！天才唸った「ＷＢＣで使える」

ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表候補合宿は１７日、宮崎市の宮崎県総合運動公園で２日目を行い、シート打撃に登板した田中将大（２０）＝楽天＝がイチロー（３５）を空振り三振に仕留めるなど、打者のべ１０人を相手に３安打４奪三振の好投を披露。山田久志投手コーチ（６０）が「残るところまでいってるんじゃないですか」と話すなど、２５日に発表される２８人の最終メンバー入りが確実となった。

　実力を証明するにはうってつけの舞台だった。午後１時１０分に始まった合宿初のシート打撃。先頭打者として登場したイチローの目の前に立ちはだかったのは、侍ジャパン最年少の田中だった。

　限られた球数の中で多くの打者と対戦できるよう、全打席がカウント１―１からスタートするルール。２―３と追い込んでからの４球目、外角低めに鋭く落ちるスライダーに天才打者のバットが空を切る。「プロに入ったら対戦してみたい」と思い続けていたあこがれの存在を見事に料理した２０歳右腕は、「自分の武器はスライダーなので、投げ切れたのはよかった。いいアピールになった？　なっていればいいですけど」と控えめに喜びを表現した。

　こうなると奪三振ショーは止まらない。３番・稲葉をスライダー、５番・城島をストレートで空振り三振に仕留めると、８番・内川も速球で見逃し三振。前日（４万人）を上回る、平日過去最多の４万３０００人のファンから大歓声を浴びた。

　豪華なメンバーがそろう投手陣の構成に、「自分は落ちるか残るかの当落線上」と危機意識を燃やしていた。合宿で生き残りをアピールするため、昨年１２月にはグアムで自身初の海外自主トレを敢行。「ほぼ万全に近いところまできています」と胸を張るまでに仕上げて宮崎に乗り込んだ。

城島への２球目には、今季自己最速の１４８キロをマーク。「そんなに出てたんですか？」と驚く一方、「スピード的にはまだまだ上がっていくと思います」と不敵な笑みを浮かべた。

　２度目の対戦で辛うじて内野安打を放って面目を保ったイチローは、「（１打席目は）２―３からあれを投げられるのは自信があるってことでしょう。（ＷＢＣでも）実際に使えるんじゃないですか」と絶賛。山田コーチも「堂々としていた。投球もよかったし、（他の投手と比べて）マウンドさばきもそん色ない。かなりメンバーに残るところまでいってるんじゃないですか」と合宿２日目にして早くも代表当確を示唆した。

　昨夏の北京五輪では３試合に中継ぎ登板し、７回無失点と国際試合に強いことは証明済み。「言われたところで投げるだけ。それが自分に与えられたこと」と本人にも先発へのこだわりはない。本大会ではロングリリーフや中継ぎとしてフル回転するマー君が見られそうだ。

　◆北京３戦防御率０・００
  ▽２００８年８月１３日　１次リーグ・キューバ戦、２点を追う７回から、３番手で初登板。最速１５１キロの直球を披露し、１回を１安打１四球、３奪三振と衝撃のデビュー。
  ▽同１５日　同・オランダ戦、４点リードの８回から２番手で登板。２四球を与えたが、３つのアウトをすべて三振で奪った。
  ▽同２０日　同・米国戦、両軍無得点の３回から、２番手で登板。５イニングのロングリリーフだったが、２安打無四球無失点と、完ぺきな投球を見せた。準決勝、３位決定戦での登板はなく、３試合での防御率は０・００だった。

参照元：スポーツ報知