マー君新人王当確！１３Ｋで１１勝！

◆楽天５―１日本ハム（３日、フルキャスト宮城）　楽天・田中が今季最終登板をリベンジで飾った。最近２試合連続で敗れていた日本ハムを相手に５安打１失点で完投勝ち。両リーグの新人で単独トップとなる１１勝目を挙げ、新人王のタイトルを確実にした。自己最多タイの１３Ｋで今季合計１９６奪三振。高卒新人では１９６２年の東映・尾崎行雄に並ぶ４位タイに浮上。チームの単独４位も確定し、最高の形でプロ１年目を締めくくった。パ・リーグは全球団の順位が確定した。

　轟音（ごうおん）となって響く「田中コール」に驚いた。白い風船がスタンドを埋め尽くす幻想的な風景に、「終わりが近づいてるんだな…」さまざまな思いが胸をよぎった。最後は坪井をフォークで空振り三振。今年最後のガッツポーズは控えめに決めた。「３つ連続で日本ハムさんと当たって、その前の２つは悔しい負け方をしていた。何としても勝ちたい気持ちで投げた」

　丁寧に低めを突く投球で３者凡退のイニングを５度作り、リズムを作った。６回１死からの５者連続を含む１３奪三振。９月２６日の前回登板でサヨナラ打を許した坪井は４打席４三振に封じた。「（やり返したいという思いは）多少なりともありました」繊細さと迫力を見せて、９回を投げきった。

　１年間ローテーションを守り、１８６回１／３の投球回は、あの松坂（現Ｒソックス）の１年目を超えた。名実ともに球史に残るルーキーだった。それでも「肉体的には５、６月。精神的には最近、勝ち星から遠ざかって苦しかった」と打ち明けた。山積する課題から逃げず、試行錯誤を繰り返して乗り越えた。「いろんな面で成長できた」と充実感を漂わせた。

　１０勝で並んでいた西武・岸を突き放し、新人王に大きく近づいた。「一生で１回なので、取れることを願っています」内容ある有終ピッチは、タイトルへ大きなインパクトとなったはずだ。

　２８試合の集大成を見せた投球に、野村監督も「神の子もついに自立しましたな。文句なく投手部門のＭＶＰでしょう。間違いなく来年のエースになれる」と成長を認め、ねぎらった。

　「来年はこの経験を生かして、スタートからつまずかないようにしっかりやっていきたい」ドラフトで仙台育英・佐藤は逃したが、田中がいる。怪物に、そう思わせる貫録が備わった。

参照元：スポーツ報知