ソフト金のお宝ボール消えた！「感極まって空に投げた」

お宝ボールはどこへいった？　悲願の金メダルを獲得したソフトボール日本代表が２２日、北京市内のジャパンハウスで会見。エースの上野由岐子（２６）＝ルネサス高崎＝ら１５選手が、米国を撃破して頂点に立った前夜の喜びを改めて語った。一方で、金メダルを決めた決勝戦のウイニングボールが“行方不明”になっていることが明らかになった。

　首から金メダルを提げた選手たちは、決戦から一夜明けても喜色満面。２日間で３試合、計４１３球を投げ抜いた上野は「目標の舞台で金メダルを取れてうれしい。うれしさの方が大きくて疲れは感じない」と笑顔で話した。

　最大の目標を成し遂げた日本ナインだが、新たな“問題”が浮上した。前夜の米国戦、最後の打者は三塁ゴロ。歴史的ウイニングボールは、佐藤理恵一塁手（２８）＝レオパレス２１＝のグラブに収まった。しかし、佐藤は「感極まって、空に投げてしまいました」。選手が歓喜の輪を作るそばで、記念のボールは無残にもグラウンドを転々。佐藤は、塁審の一人がボールを拾い上げてチームのマネジャーに渡したとの情報をつかんでいるそうで「監督に渡っていると思います」と話した。

　しかし、それを聞いた斎藤春香監督（３８）は目を白黒させて首を横に振り「まだもらっていませんね」と困惑顔。佐藤は「こ、これからだと思います」として会見が終わったが、選手の中にも“目撃談”はない。本紙撮影の写真によると、三塁の賈阿麗塁審（中国）が拾ってナインが作った歓喜の輪の横を走っているが、その後の行方は不明だ。

　日本がつかんだ初の金メダルは、ソフトボールが４年後のロンドン五輪で正式競技から外れるため“最後の金”になる可能性もある。五輪最後の試合のウイニングボールとなれば、日本協会はもちろん、国際ソフトボール連盟にとっても貴重な財産。「勝った時はうれしくて（ボールの存在は）忘れていましたけど、いただきたいですね」と事実上の“所有権”を持つ斎藤監督は色気も見せた。果たして発見されるのか。

参照元：スポーツ報知