スティーラーズ 残り３５秒逆転Ｖ！…ＮＦＬスーパーボウル

　◆ＮＦＬスーパーボウル　スティーラーズ２７―２３カージナルス（１日、米フロリダ州タンパ・レイモンド・ジェームズ・スタジアム）　ＡＦＣ王者・スティーラーズ（北地区優勝）が、初制覇を目指したＮＦＣ王者・カージナルス（西地区優勝）を第４Ｑ残り３５秒で逆転。２７―２３で勝ち、２００６年以来３年ぶり、史上最多６度目の優勝を達成した。マイク・トムリン監督は史上最年少の３６歳でスーパーボウル制覇。ＭＶＰは逆転ＴＤを決めたスティーラーズのＷＲサントニオ・ホームズ（２４）が選ばれた。

　そこが校庭でも、スーパーボウルの大舞台でもＱＢロスリスバーガーのプレーは変わらなかった。第４Ｑ、２０―２３の３点ビハインド。試合残り時間は３５秒。「スクランブル・ライト、スクランブル・レフト」プレー教則本に記されているように、守備ラインに捕まりそうになりながら、自ら左右へ動いて体勢を立て直し、ふわりとパスを出した。

　エンドゾーンの隅で３人のＤＢに囲まれたＷＲホームズが両腕を伸ばし、つま先立ちでキャッチ。両足が地面に着いていなければ失敗になる。「とにかくつま先をいっぱいに伸ばした。つま先は地面を一度も離れなかった」とホームズ。ビデオ判定に持ち込まれた間、トムリン監督と手をつなぎ、ひざまずいて祈ったエースＱＢは、逆転ＴＤのコールを聞くと、「とにかく今までやってきたことをやろうと、可能性があると思ってやった。長い間記憶に残るだろうね」と会心の笑みを見せた。

　第４Ｑ残り２分５８秒で自殺点にあたるセーフティーを喫した。残り２分３７秒で逆転のＴＤを許し、リーグＮＯ１を誇る鉄壁の守備「鉄のカーテン」はズタズタだった。０６年にプロ２年目で優勝を経験したＱＢは「これまでビデオで学んだことなんて関係ない。今やるしかないんだ」と仲間を叱咤（しった）。７０～９０年代に君臨したあの４９ｅｒｓ、米国を象徴する「アメリカズチーム」カウボーイズをも超える最多６度目の栄冠を手にした。「偉大な選手たちはビッグゲームでステップアップするんだ」ＭＶＰのホームズが誇らしげに言い放った。

　◆ピッツバーグ・スティーラーズ　１９３３年、ペンシルベニア州ピッツバーグに創設。当初は米大リーグのチームと同じパイレーツの名だったが、４０年に鉄鋼の街にちなんで変更。６９年に就任したノル監督の下、７５、７６、７９、８０年と４度スーパーボウル（ＳＢ）制覇。原動力となった強力ＤＦは「鉄のカーテン」と称された。９２年にノル監督から引き継いだカウアー監督は２００６年に２６年ぶりＳＢタイトル奪還。本拠地は０１年に完成したハインツ・フィールド（６万５０５０人収容）。

　◆トムリン監督最年少３６歳Ｖ　○…最年少３６歳で頂点に導いたトムリン監督は「本当に恵まれている。スタッフや選手のおかげ」と感激に浸った。プロ経験はないが、士官学校でのコーチをはじめ、バッカニアーズなどで実績を残した。２００６年には、名将カウアー監督の下、現カージナルスのワイゼンハント監督と２人でコーチとしてスティーラーズの優勝に貢献。その後、３４歳で指揮官に昇格した。「（終盤に一度は逆転されたが）フットボールは６０分間でやるもの。選手におめでとうと言いたい」と選手をたたえた。

　◆カージナルス・ワーナー脱帽　○…３７歳のＱＢワーナーの９年ぶりの大会制覇の夢はかなわなかった。ラムズ所属時代の２０００年に優勝に貢献し、ＭＶＰに輝いたベテランは、シーズン途中に一度は引退もほのめかしながら、チームを初の大舞台に導いた。「我々が負けたのではなく、彼らが勝ったんだ」と相手をたたえた。

参照元：スポーツ報知