オーストラリア不調！ポロリ弱音連発

　オシム監督が優勝候補と明言した「巨人軍団」オーストラリアに異変だ―。忘れもしない昨年６月１２日。わずか６分間でジーコ・ジャパンの野望を打ち砕いたジャパンキラー２人が１８日、決戦３日前に弱音を連発した。

　「日本は今大会で最強のチームで優勝候補。こんなに早い段階で当たるとは…」前回対戦で途中出場し、同点弾と勝ち越し弾を決めたケーヒルが１８日の記者会見で嘆き節を披露した。「日本との決勝が夢の対決だったが、それはもうかなわない。今、戦うしかない」３点目を叩き込んだアロイージも悲壮感を漂わせた。

　同国史上初のＷ杯勝利で心理的有利と思いきや、強気な言葉はなし。理由は明らかだ。ＡＦＣ（アジア・サッカー連盟）加盟後、初めてのアジア杯参戦で調整を失敗した。２３人中２０人が欧州で戦うアジア最強戦力を擁し、１次リーグ１位突破が有力視されたが、暑さで動けず。１勝１敗１分けでぶざまな２位通過。「最悪の船出」とケーヒル。１６日のタイ戦４―１勝利がなければ、１次リーグ敗退だった。

　タイの高温多湿に苦闘したが、「ここの方が暑い。環境に順化できたバンコクに残りたかった」とアロイージ。この日午後の練習ではミリガンとビーチャムの主力ＤＦコンビが体調不良で別メニュー。“眼下の敵”はベトナムの灼熱（しゃくねつ）と不調にあえぐ。運命の再戦でオシム・ジャパンに千載一遇の勝機が訪れた。

参照元：スポーツ報知