オレ竜の完全Ｖ！４度舞い５３年ぶり日本一…日本Ｓ第５戦

◆日本シリーズ（７試合制）第５戦　中日１―０日本ハム（１日・ナゴヤドーム）　落合竜が執念のさい配で１９５４年以来５３年ぶり２度目のシリーズ制覇を成し遂げた。先発・山井が８回まで完全投球を披露。しかし、落合監督は９回、非情の降板指令を出して岩瀬にスイッチ。守護神がピシャリと締めて、史上初めて継投による完全試合を達成した。リーグ２位だった中日はシリーズ出場を争うクライマックスシリーズで阪神、巨人相手に５連勝。今シリーズも含めて９勝１敗と圧倒的な強さを見せた。なお、ＭＶＰには中村紀が選ばれた。中日はアジアチャンピオンを目指し、「ＫＯＮＡＭＩ　ＣＵＰ　アジアシリーズ２００７」（１１月８～１１日・東京ドーム）に臨む。

　歓喜の輪の中心に体を預けた。大歓声が巻き起こるナゴヤドームの中心で、落合監督がナインの手で４度、宙に舞った。少し目元をぬぐったが涙は流さなかった。「ありがとうございます。感無量ですね。今日は絶対に泣くまいと思ってました」昨年の１０月１０日にリーグＶを決め、号泣した姿はそこにはなかった。

　悲願達成のため、勝負に徹した。８回までパーフェクト投球だった山井に代えて９回、岩瀬をマウンドに送った。スタンドから史上初の快挙を期待する「山井コール」が巻き起こるなか、顔色ひとつ変えることなく交代を告げた。

　腹づもりは決まっていた。森バッテリーチーフコーチを通じて山井自身の状態を確認したうえで、交代の打診をしていた。「幸か不幸か、山井が『いっぱい』と言うことだったので、代えるのには抵抗はなかった」短期決戦を制するための“非情”采配だった。

　シーズン中から先発投手が完封、完投を目前にしても、セーブの付く場面では、絶対の信頼を置く守護神左腕を何度もマウンドに送った。「１―０で逃げ切るしかないと思っていた」シーズンから貫いてきた信念を、大一番でも頑固なまでに曲げなかった。

　「５３年ぶり？　昭和２９年（１９５４年）からですからね。私が（生後）１１か月の時ですから。並大抵のことでは乗り越えられないと思っていた」半世紀以上も遠ざかっていた日本一。その理由を、指揮官なりに分析したことがある。「これだけ長い間、この球団が日本一になれなかったのは分からないことはない。俺たちが現役のころは、巨人を倒すことが目標だった」

　自身も中日現役時代の１９８８年に西武との日本シリーズで苦杯をなめた。シーズンで巨人を倒した満足感が、日本シリーズに影響したのかも知れない。だが、今季はライバルにレギュラーシーズンで競り負け、連覇を逃したことで選手の目の色が変わった。「やっぱり負けた悔しさだと思う。阪神とのクライマックスシリーズから勝負師らしい本来の姿に戻ってくれた」悔しさをバネに勝ち抜いた選手の成長に目を細めた。

　何よりも、家族の支えがあった。昨年の９月２０日に横浜スタジアムで盗難に遭ったカバンに入っていた、家族３人おそろいのお守りはまだ手元に戻って来ていない。その代わりにと、長男・福嗣さん（２０）が今年、映画観賞のおまけでもらい、プレゼントしてくれたピカチュウのキーホルダーを１年間カバンにつけた。信子夫人（６３）は名古屋市内の自宅に置いてあるヴィーナスのブロンズ像に、１か月以上も前から「日本一」と願をかけたハチマキを巻いていた。

　監督になって４年目のシーズンで日本一は勝ち取ったが、満足はしていない。「こうして５３年ぶりの日本一になりましたが、球団には連覇がありません。（シーズンを）勝ち上がって、クライマックスリーズから日本一という課題が残りました。これを新たなドラゴンズの出発点にしたい」歓喜に浸るのは一瞬だけ。しばしの休養を経て、新たな目標に向かい落合監督は再び走り始める。

　◆中日ドラゴンズ　１９３６年に名古屋として創立。その後、改称を繰り返し、４７年から中日ドラゴンズ。５０年の２リーグ分立でセに加盟。翌年、名古屋ドラゴンズとなる。中日ドラゴンズに名称を戻した５４年、天知俊一監督でリーグ初Ｖ、日本シリーズ初制覇。与那嶺要監督時代の７４年、巨人のＶ１０を阻止。８２年は近藤貞雄監督に率いられた“野武士軍団”が巨人と激しい優勝争いを演じ、最終戦で優勝を決めた。星野仙一監督で８８年、ナゴヤドームに本拠地を移して３年目の９９年にリーグＶ。落合監督１年目の０４、０６年にもリーグ優勝し、ここまでセ制覇は７度。５３年ぶりの日本一は楽天を除き、最も長期間遠ざかっていた。オーナーは白井文吾氏。

参照元：スポーツ報知