イチロー３０００安打！日本の誇り２１７５試合目

◆レンジャーズ１１ｘ―１０マリナーズ（２９日・アーリントン）　マリナーズのイチロー外野手（３４）が日米通算３０００安打を達成した。レンジャーズ戦の初回先頭で、右腕のメンドーサ投手の初球を左前に運んだ。オリックス時代の９年間で１２７８安打、メジャー８年目で１７２３安打を積み重ね、プロ通算２１７５試合目で偉業を成し遂げた。３０００安打以上達成選手はメジャーで２７人、日本プロ野球では３０８５本の張本勲（元東映、巨人など）１人しかいない。

　実にあっさりと決めた。初回先頭での初球。狙いは定めていた。「１球目で決めたかった。絵的にも一番それがサマになるだろうなと。それが本塁打になったら一番いいと思っていた」メンドーサの外角直球を振り抜いた。「詰まったと思いましたね」しかし、打球は遊撃手の頭上を越えて左前にポトリと落ちた。「狙いにいっても詰まると体が感じると、ああいう動きになるということ」瞬時の反応でヒットゾーンに落とす。天才の技術が３０００本目に凝縮されていた。

　いつも通りクールに決めたはずだった。一塁に到達すると歓声が沸く。軽く会釈した後、電光掲示板で金字塔が伝えられた。さらに声が大きくなった。「（敵地なので）すごく戸惑いましたね。でも、無視はできないところですよね」ヘルメットを軽く持ち上げてテキサスの観衆に応えた。次打者の右前打で三塁へ進むと、ベースコーチの祝福に顔がほころぶ。その回が終わりベンチに下がると、同僚たちとハイタッチしながら、さらにほほ笑む。やはり、大台到達はうれしかった。

節目の一打に、２人の偉大な先人の名前を口にした。まずは現在野球評論家の張本勲氏だ。もちろん、通算３０８５安打の日本記録保持者だ。「９５年の春に、３０００を打つのはお前だって。そして、最終的にヒットの記録をお前に抜いてもらいたいって言われたんですよ。そのことを思い出しますね」そして、８６８本塁打している王貞治・ソフトバンク監督の言葉も脳裏に浮かんだ。「（王さんは）ヒットを打ちたいという執念が、自分より強いと思った人はいなかったそうです。ただ、イチローは自分より強いかもしれないって言ってくれた。それはうれしかった」いずれも背番号５１が日本でプレーしていた時代のこと。殿堂入りした２人は、安打製造機の未来が見えていたのだろうか。

　３０００安打が日米通算の記録に議論もある。メジャーでの記録ではないという意見に対しては、毅然（きぜん）とした姿勢を見せる。「米国人の中には、『日本のヒットなんか…』みたいな声は絶対あると思うけど、米国でのヒットのペースの方が速いんですよって言い返しますけどね」日本時代は１・３４本だが、メジャーでは１・４１本と１試合あたりの安打数は増加。「だから日本のほうがレベル高いんじゃないの？　と言えますよね。そこは誇りにしている」むしろ日米通算であることに胸を張った。

　歴史にその名を刻んだ日本球界の至宝は、さらなる高みへの第一歩も踏み出した。６回１死満塁から中前へ適時打を放って３００１安打目を記した。Ｗ・キーラーと並ぶメジャー記録の８年連続２００安打まで６９本、日本人の最多安打３０８５本まで８４本に迫った。次の大きな節目となる４０００本については、こう言ってのけた。「ものすごく遠くですけど、見えないことはないですよね」天才の道程は果てしなく続く。

　◆イチロー（鈴木一朗＝すずき・いちろう）１９７３年１０月２２日、愛知・豊山町生まれ。３４歳。愛工大名電高時代は投手として甲子園に２度出場。９１年ドラフト４位でオリックス入団。９４年に初のシーズン２００安打。２０００年オフにポスティングシステム（入札制度）でマリナーズに入団し、日本人野手第１号となった。０４年の２６２安打はメジャー記録。オールスター戦は０７年に史上初のランニング本塁打を放ってＭＶＰを獲得するなど、今年まで８年連続出場。１８０センチ、７７キロ。右投左打。家族は弓子夫人。今季年俸は１７１０万ドル（約１８億４０００万円）。

参照元：スポーツ報知