アンカー上原！何点リードでも胴上げ投手！！

守護神が最後を締めて、自力Ｖを決める。巨人・上原浩治投手（３２）が３０日、自身初となる胴上げ投手に意欲を見せた。先発として過去２度の優勝経験を持つ右腕だが、ストッパーとしては初めて。最終回を上原が抑え、歓喜の胴上げが始まれば、間違いなく東京ドームが揺れる。

　言葉に熱がこもっていた。巨人ファンの誰もが望む、勝って５年ぶりのリーグ優勝。上原が最終回を締め、歓喜の胴上げが始まる瞬間を待ち望んでいる。守護神も思いは同じだ。「勝って終わりたいから。負けて優勝っていうより、勝って優勝したい。それを目指して頑張りますよ」この日の練習後、迷いなく言い切った。

　静かに牙を研いでいる。この日、紅白戦には登板しなかったが、自身の調整を黙々とこなした。入念にキャッチボールを行い、外野フェンス沿いで走り込んだ。今季、初体験となった抑えのポジション。シーズン中に試行錯誤してたどり着いた独自の調整法だ。残り２試合という最後の戦いを前にしても、心身ともに乱れはない。

　原監督の信頼も絶大だ。上原がストッパーに転向した４月下旬から一気に加速し、Ｖ奪回へ突き進んできた。もちろん、優勝決定戦は何点のリードがあろうと最終回は上原に任せる。「それが一番いい形。勝利への近道でもあるわけだからね」と指揮官はキッパリ。優勝への原動力となった守護神でペナントレースを締めくくる。

　実現すれば、背番号１９にとって自身初の「胴上げ投手」となる。先発として２度、優勝を経験したが、その“瞬間”にマウンドに立っていたことはない。ただ、今季は１９９３年の石毛博史の３０セーブを抜いて３２セーブの球団新記録を樹立。胴上げ投手は上原をおいてほかにいない。

　中日との天王山の後、つかの間の休息期間があったが、１０月２日に激闘が再開する。「明日（１０月１日）の夜ぐらいから、もう１回気持ちを直してやればいいと思う」と、守護神が感情を抑え込み、静かに闘志を燃やした。泣いても笑っても、残り２試合。勝って終わる。感情を爆発させるのは、最後のバッターを打ち取った時でいい。

参照元：スポーツ報知