さあ金への逆襲だ！星野流１勝…野球

◆北京五輪　野球１次リーグ　台湾１―６日本（１４日・五カ松球場）　星野ジャパンが、本来のつなぎの野球を見せて初勝利を挙げた。午後からの激しい雨で試合開始が１時間も遅れるハプニングが影響したのか、台湾に１点先行される苦しい展開。５回に阿部が値千金の１号同点弾で波に乗ると、６回には稲葉が中前へ勝ち越し適時打。９回には中島、西岡の連続タイムリーなど打者１０人の攻撃で試合を決めた。守っても６回を１失点にまとめた先発・涌井に続き、岩瀬―藤川―上原と自慢のトリプルストッパーがピシャリ。投打とも日本らしさの出た白星で、１次リーグの成績を１勝１敗とした。

　力強いハイタッチが、勝利の証しだった。わずか８球。９回の１イニングを完ぺきに締めた上原を、星野監督が笑顔で出迎えた。「１点差じゃちょっとだったが、９回に追加点を挙げてくれた」今季を苦しみ抜いた右腕との勝利の儀式で、実感した五輪初勝利。熱いアドレナリンが、闘将の体を駆けめぐった。

　この瞬間を、待っていた。６回、重苦しい雰囲気を吹き飛ばすかのように、稲葉が勝ち越しの中前安打を放つと、闘将が動いた。尻上がりに調子を上げてきた先発の涌井を６回で降ろして、惜しげもなくトリプルストッパーをつぎ込んだ。７回には岩瀬、８回には２試合連続で藤川を投入し、５点のリードが開いても最後は守護神・上原をマウンドに送った。

　「上原の不調は肉体的な面もあるが、ここよ」左胸を指さし、今季の不振の原因を明かした指揮官。「いろんなセラピーがいるが、野球のことでできるのはオレだけだから」２日から始まった直前合宿（Ｇ球場）で上原を付きっきりで指導。技術面だけでなく、傷ついた精神面のケアにも全力を注いだ効果が、この日に結果となって表れた。

持ち前のテンポのいい投球で、台湾の主軸を打ち取っていく。最後は４番の陳金鋒を３球で見逃し三振に仕留めた。「緊張はあったが、４点をもらってメチャメチャ、楽になった」と笑ったように、上原の完全復活劇をアシストしたのは、星野監督が目指してきた「つなぎの野球」だった。

　初戦のキューバ戦から残塁の山を築いていた打線が、ようやく９回にひとつの線になった。１死後、村田の左前安打を口火に満塁と攻め、中島と西岡が連続適時打。単打と四死球を絡め、一挙４点をもぎ取った。「９回に取っているようじゃダメだよ。もっと早い回に先取点を取らないと」と苦言を呈したのは、ＪＡＰＡＮ戦士への期待の裏返しだった。

　７回からの３イニングを完ぺきに封じたトリプルストッパーと、４点を奪った９回の打者１０人の猛攻。星野監督が掲げていた投打のスタイルが見事にはまり、勢いを吹き返した。「ちょっと遅かったけど、最後にストレスがスカッとしたな」と目尻を下げた。１日遅れで、星野ＪＡＰＡＮが金メダル獲りへ発進した。

参照元：スポーツ報知