いきなり１５人ブルペン…投手陣サバイバル競争

巨人投手陣の仁義なきサバイバル競争が、早くも開戦した。巨人の一部外国人選手らをのぞく７２選手による合同自主トレーニングが２７日、宮崎県総合運動公園でスタート。参加した投手３８人中、主力の内海、木佐貫ら大量１５投手がブルペン入りし、合計５５５球を投げ込んだ。先のスタッフ会議で飛び出した滝鼻オーナーの「腐っている選手がいればチームには必要ない」という猛ゲキに応え、全力で生き残りにかける。

　鬼気迫る表情で、野口がブルペン捕手のミットをにらみつける。隣では、新人の古川が左腕を振っていた。「傾斜を使ったキャッチボールだよ」捕手を立たせたまま５０球を投げたベテランは淡々と振り返った。ただ、年齢差１１歳の左腕２人による競演が、サバイバルの激しさを物語っていた。

　キャンプ地・宮崎での合同自主トレがスタートしたこの日、３８投手中、新人からベテランまで計１５人が、次々とブルペン入り。全員、立ち投げ中心ながら合計５５５球を投げ込んだ。昨年の合同自主トレでは、１軍メンバー主体とはいえ、初日のブルペン入りは０人。２日目で６人だった。今回異例のヒートアップには、オフの大型補強と、滝鼻オーナーの発言が影響している。

　先発にグライシンガー、守護神にはクルーンを獲得。昨季、手薄だったリリーフ左腕には藤田、バーンサイドが補強された。生き残り競争は厳しさを増したが、１７日のスタッフ会議の冒頭で、同オーナーが「仮に補強で自分のポジションがなくなったと腐っている選手がいればチームには必要ない」と強烈なゲキ。投手陣が早速、それに応えた形だ。

　チャンスもある。今春キャンプは従来の１、２軍からＡ、Ｂ、Ｃの３班制に変更。１軍の若手に２軍の有望株も加わるＢ班を、尾花投手総合コーチが指導するため、絶好のアピール機会になる。この日、威力ある４０球で仕上がりの良さをうかがわせた栂野は「秋のキャンプから尾花コーチに見てもらってるんで、ありがたいですね。移籍してくる選手に負けるつもりはないんで」と、勝負の３年目に意欲を見せた。

　内海、木佐貫もこの日、ブルペン入り。先発ローテ確定かと思われる２人にも危機感はある。「２月１日にしっかり投げる予定です」と内海。全員が目の色を変えて臨む０８年春季キャンプ。死力を尽くしたサバイバルが、チームの総合力をレベルアップさせ、日本一へつながっていく。

　◆Ｇ外国人選手の近況　守護神候補のクルーンは自慢のあごひげをそって２５日に来日。入団会見では「脱１６１キロ」を宣言し「最終回に３個のアウトを取ることが大事」と意気込んだ。また、２８日に中継ぎ候補のバーンサイド、２９日には先発ローテーション入りが期待されるグライシンガーが来日する。４番候補のラミレスは、ヤクルト入りした０１年以降８年目で最速となる１月２１日の来日。こちらもひげをそり２４日にはさっそく、Ｇ球場でマシン打撃を行った。新加入の４選手と李、ゴンザレスが３１日に宮崎入りする。

参照元：スポーツ報知