「山の大東」奈良監督で復活だ…箱根駅伝

８５回目の記念大会となる２、３日の箱根駅伝は、史上最多の２３チームが出場。その中で７人の新指揮官が“初陣”を飾る。注目は大東大だ。現役時代に４年連続で５区を走り９０、９１年の連覇など「山の大東」の黄金時代を支えた奈良修監督（３７）が昨年７月に就任。１７年間遠ざかる名門復活に挑む。そのほか、日大は堀込隆ヘッドコーチ（５０）、中大は浦田春生駅伝監督（４６）、亜大は小野圭久監督（４３）、拓大は川内勝弘監督（３５）、青学大は原晋・長距離監督（４１）、初出場の上武大は就任５年目の花田勝彦監督（３７）が第一歩を刻む。

　さび付いた伝統に輝きを取り戻す。ここ５年はシード権を落とし、前回は９区で途中棄権の悲劇も味わった大東大。過去に優勝４回を誇る母校の再建を託されたのは、昨年７月にコーチから昇格した奈良監督だ。

　４年連続で山上りの５区を経験。１年で区間賞、２年で区間２位と９０、９１年のチーム連覇を支えた。３年時は区間新も樹立。「山の大東」と呼ばれた黄金時代を代表する名ランナーだ。そんなカリスマ監督に導かれ、チームは生まれ変わりつつある。

　１１月の予選会は１０位で何とか通過。「本当の力を出し切っていない」と感じていたが、就任半年で迎える箱根に対しては大手術に踏み切る時間はなかった。むしろ練習量は十分と認め、選手の意識を高めて潜在能力を引き出すことに主眼を置いた。

　学校の周囲には起伏ある物見山など絶好の練習コースがある。９月には全天候型トラックも完成した。やりがいのある環境。それを選手に再認識させ「自分で考えて練習に取り組む姿勢」を植え付けた。生活時間を共有して積極的に対話し、練習では見えない心の内もつかんだ。

　選手と正面から向き合い、箱根経験者を４人も外す苦渋の決断も経て、「戦うためのメンバー」を固めた。「たとえ２３番でタスキを受けても、ダメかと思うのではなく、逆にゴボウ抜きの記録をつくるチャンス。プラスに考えることができれば、流れは変えられる」

　自身の最後の箱根は直前に発熱し、区間１２位に沈んだ。その悔しさがあるからこそ「４年生は力を出し切り、笑顔で終わってほしい」。完全燃焼させる使命を胸に“山男”が復活の舞台に舞い戻る。

　◆奈良　修（なら・おさむ）１９７１年１月９日、東京都出身。３７歳。保善高から大東大。４年連続で５区を走り、実井謙二郎（日清食品）らとともに９０、９１年連覇に貢献した。卒業後はＮＴＮ、日清食品で活躍。引退後の０８年４月に大東大コーチとなり、同年７月に監督就任した。

参照元：スポーツ報知