６のイチであと５…３０００本「近くない」

◆マリナーズ３―６レッドソックス＝延長１２回＝（２３日・シアトル）　マリナーズのイチロー外野手（３４）は、ホームでのレッドソックス戦で６打数１安打に終わり、日米通算２９９５安打とした。快挙達成の舞台は、祝福セレモニーを予定していた本拠シアトルから、２５日からブルージェイズと３連戦を行うカナダ・トロントに移ることになった。チームは１９７７年の球団創設以来５０００試合目だったが、延長戦で敗れて５連敗を喫した。

　第１打席は幸先よいスタートを切った。初回先頭、イチローはレ軍先発バックホルツの５球目。外角直球をライナーで左前へはじき返す。日米通算３０００安打まで残り５本とした。「今日の試合が始まる時点では６本なので、（達成には）近くないんだよね」。しかし、今季すでに１試合５安打を記録している安打製造機なら、決して不可能ではないように思われた。

　ところがヒットが続かない。３回１死一塁の場面では、三塁前へのボテボテの打球で内野安打の期待もあったが、際どいタイミングで一塁塁審がアウトとコールした。その後も遊ゴロ、二ゴロ。マ軍通算５０００試合目は延長戦にもつれ込んだが、１０回先頭と１２回１死一塁はともに中飛と、この日は１安打のみで、チームは５連敗を喫した。「あと５本なんだけど、そんなに近くないのよ、申し訳ないけど」。周囲の期待ほどやさしくない様子だった。

　すでに気持ちは切り替えた。「事実に対して一つの答えを出した後は、前に進むしかない。もう一度違う設定を行うのは大事なテクニックの一つなので、今回もそうするということ」。２５日からはトロントで３連戦が行われる。そこで５安打を放てば、日米通算の記録をカナダで達成することになる。

　それとも、２８日からのレンジャーズ４連戦が行われるテキサス州アーリントンまで持ち越されるのか。「早く達成したい気持ち？　その前に『できるだけ』っていうのがつくよね。それを含めるなら『早く』になるね。じらした方が気持ちよかったりするでしょ、というのはちょっと思う」。大勢の報道陣と日本のファンを巻き込み、球界のエンターテイナーが３０００本へと向かっていく。

参照元：スポーツ報知