金本、日本一苦しんだ２０００安打…阪神

◆横浜３―６阪神（１２日、横浜）　阪神・金本知憲外野手（４０）が１２日、横浜５回戦（横浜）で通算２０００安打を達成した。７回２死三塁の第４打席、寺原から右前適時打。プロ野球史上３７人目で、阪神在籍時の達成者は３人目。初安打は広島時代の１９９３年８月８日のヤクルト１６回戦（広島）で、代打として山田から中越え二塁打で記録。王手をかけた後、史上最長の足踏みをしたが、勝利に直結する１９打席ぶりの快打で決めた。

　まずは、ファンにわびた。「ちょっと、じらしすぎました」リーチをかけてから４試合、１９打席目。７回２死三塁から右前適時打で通算２０００安打を達成。７回裏の守備に就く金本はスタンドのカーテンコールに３度も応じた。

　「周りが騒ぐんで、キレイに打とうとしていた」６日の巨人戦（東京Ｄ）での１９９９安打以降、周囲のフィーバーに惑わされた。この日も１回１死二、三塁から二ゴロで打点を挙げたが、その後は四球と中飛。王手から１８打席無安打は、２０００安打到達者のワースト記録となった。記念の一打も「キレイ」な安打ではなかった。寺原の内角直球にバットを折られた。それでも、貴重な追加点を奪った。４番の責務を果たして、記録を勝利で飾った。

　昨年１０月に左ひざを手術。今月３日に４０歳になった。評論家らから、世界記録を更新中のフルイニング出場を止めた方がいい、という声が上がるようになった。これに金本は「金本限界論を唱えている人に『見ておいて』と言いたい。絶対に（プレーで）黙らせたる」と猛反論した。

手術後のリハビリの経過は理想より２か月も遅れていた。「手術せん方が良かった」いらだちをむき出しにしたこともある。だが、打・走が完調でなくても、開幕戦の左翼の定位置は譲る気はなかった。「相手走者がオレのひざが悪いからとナメて走ってきたら、皆殺しにしてやるわ」たとえ守備の人となってでも、チームに貢献する。悲壮な決意を胸に秘めていた。

　区切りの１本を達成し「２５００本に挑戦したい気になった。いけるかどうか分からんけどね」と壮大な目標を立てた。さらに、数値化できない野望が金本を奮い立たせる。「４０歳を超えても、高いレベルで、打って走って守って。今までにいなかったような選手になりたいんよ」２０００安打は３７人目。２５００安打は過去６人。それよりも希少なのが、３人しかいない４０歳でのフル出場。もちろん、フルイニング出場はプロ野球史上初。前人未到の偉業によって「鉄人」の称号は重みを増す。

参照元：スポーツ報知