遼５位、初陣でＡＯＮ超え…東建ホームメイトカップ最終日

◆男子プロゴルフツアー開幕戦　東建ホームメイトカップ最終日（２０日、三重・東建多度ＣＣ名古屋＝７０６２ヤード、パー７１）　プロとしてのツアーデビュー戦優勝が期待された石川遼（１６）＝パナソニック＝は５位に終わった。首位で迎えた初めての最終日最終組から１番でいきなりダブルボギーをたたくなど７４とスコアを落とし、優勝の宮本勝昌（３５）＝ハートンホテル＝に５打及ばず通算３アンダー。昨年５月のマンシングウェアＫＳＢカップ以来の優勝は逃したが、終盤に３連続バーディーと巻き返す成長も披露。手応えを感じプロとして真の第一歩を踏み出した。

　大きな拍手に包まれた１８番、石川は水色のサンバイザーを取ると、ギャラリースタンドに向かって２度最敬礼した。「すごく大きな経験だった。自分には最高の結果だったと思う」。優勝は果たせなかったが、口元は充実感に満ちていた。

　待ち望んでいた最終日最終組で、味わったことのない緊張に襲われた。１番パー４、フェアウエー中央から８アイアンでの第２打がまさかのシャンク。右のラフへ飛び出した。「頭が真っ白でしたね。アドレスがぎこちない感じがした」。揚げ句に３パットでダブルボギーをたたくと、２日目にイーグルをマークした９番は第２打で松の木の下に落ちたボールを左打ち。１０番ではカップに嫌われ２つ目のダブルボギー。早々と優勝争いから脱落した。練習通りにスイングできず「練習場ではプロ、コースでは子ども」と表現した。

　それでも、竜頭蛇尾では終わらせなかった。１５番からは鮮やかに３連続バーディー。「苦しみながらやっていた僕に、神様がほほ笑んでくれたのかなと思う」。４日間のドライビングディスタンスは２７０・０ヤードで堂々１位。今大会奪った１６バーディーは高山準平と並び１位と、記録も実力を証明した。

最終日のギャラリーは昨年比６０００人増の１万５２６２人。顔写真入りバッジは、今季前半戦終了までを見込んで作られた６００個のうち５００個が完売した。大フィーバーの中、冷静さも残していた。終盤、優勝争いにしびれる同じ最終組の手嶋多一に「僕の重圧は手嶋さんのレベルに達していない。自分がその立場だったらと考えると怖い」と感じた。５位で得た約４００万円の賞金より、この経験が貴重な財産となるに違いない。

　１６歳の高校２年生にかかる期待は一層大きくなった。「優勝？　遠いところにあるとは思わないけど、そのときがすぐに来るとも思わない。きょうの経験を生かしてチャンスを作れるようにしたい」。確かな自信を携えて、新たな“ハニカミ劇場”の幕が開いた。

　◆遼に聞く

　―プレーの感想は？
  「すごくいいことを学んだかなという感じです。今大会は日に日にスイングが悪くなったけど、今朝はよかった」

　―プレー中、素振りが目立った。
  「次の週、次のゴルフにつなげるためにした」

　―大観衆でした。
  「きょうは１万５０００人も！？　ビックリですね。これから毎週１万人以上来られるようになれば…」

　―５位の結果は？
  「誰も予想してなかったと思います。今シーズンはうまくなるための時期。結果はうれしい」

参照元：スポーツ報知