遼４５ホール！！１２時間！！

　【シドニー（オーストラリア）１日】５日の全英オープン予選で初のメジャー出場切符獲得を狙う男子プロゴルフの石川遼（１６）＝パナソニック＝が１日、決戦会場のザ・レイクスＧＣ（パー７３）で、１日３６ホールで争われる同予選の予行演習を行った。２ラウンド通算１８オーバーと惨たんたる結果を反省。直後、さらに９ホールを回り、人生初となる１日４５ホールの猛特訓を敢行した。

　「全英の本番の練習みたい」午前６時半。石川は、夢舞台を連想させる分厚い雲と暴風雨にも、胸を躍らせていた。だが、悪天候でショット、パットが乱れる。第１ラウンド（Ｒ）は７オーバー８０。第２Ｒはさらに崩れた。１３番パー４で１オンを狙うもロストボール、加えて３パットでダブルパーの「８」をたたいた。１８番の第１打もシャンクするなど完全にリズムを失い、１１オーバー８４。通算１８オーバーと散々な結果に終わった。

　長い１日も終わり…と思われたそのとき、第２Ｒ１２番から付きっきりで指導にあたった父・勝美さん（５１）の助言で、再び１番ティーグラウンドへ。そこからなんと、９ホールの“延長戦”を敢行。「自分のものではなかった」というスイングの修正を施した。

　優勝した昨年のマンシングウェアＫＳＢカップ最終日で戦った人生初の１日３６ホールを上回る４５ホール。「理由？　気合ですよ」と勝美さん。本番の長丁場では技術だけでなく、精神的タフさも問われる。石川も、いつもの笑顔はなかったが「なんとか耐えられた。きょうの経験はすばらしかった。悔しい結果だけど、また限界が広がった」と納得の表情だった。

計１２時間のプレーでは、昨年の住友ＶＩＳＡ太平洋で知り合ったクレイグ・パリー（オーストラリア）から関係者の電話を通じてエールを受けた。雨がやんだ第２Ｒ６番直後にレインウエアを脱ぐと、サンバイザーまで白から青に“衣装替え”。さらにシャフトの硬さの感触が違う２種類の特注ドライバーをテストするなど、内容は山盛り。３日後に迫ったプロ初戦へもう一度手綱を締めた１６歳の顔は、疲労と充実感に満ちていた。

参照元：スポーツ報知