遼！胴上げ締め！０８年ツアー最大の「功労者」１７歳に感謝…日本シリーズ

◆報知新聞社主催　男子プロゴルフツアー今季最終戦　日本シリーズＪＴカップ最終日（７日、東京よみうりＣＣ、パー７０）　石川遼（１７）＝パナソニック＝は悔しさと満足感の交じる５位で今季を終えた。１打差３位から史上最年少メジャー制覇を狙ったが、３バーディー、３ボギーの７０で通算８アンダー。優勝のジーブ・ミルカ・シン（３６）＝アクシネット＝に４打及ばなかった。プロ転向１年目はツアー２勝目を挙げ、史上最年少で獲得賞金が１億円を突破する大活躍。来季は年明け早々のアジア―欧州対抗戦、ザ・ロイヤルトロフィー（１月９～１１日、タイ）で始動する。

　プロとして、最後まで１打にこだわった。１８番、右ラフからチップインバーディーを狙った第２打。カップ上５０センチで止まったボールを凝視し、石川は唇をかんだ。首位のシンとは４打差あった。優勝が絶望でも執念は失わなかった。

　逆転を狙ったが、４番で１メートルのパーパットを外すなど精彩を欠いた。「納得のいかないショットが多かった。４日間で一番悪い。もう一回やり直したい」苦笑いで今季最終戦を振り返った。

　１月１０日のプロ転向宣言直後「相当な覚悟」で今季に臨んだ。開幕前から数億円規模の契約競争が勃発（ぼっぱつ）。それに応え、開幕戦の東建ホームメイトカップでいきなり優勝争いを演じた。

　しかし５月の中日クラウンズから４試合連続予選落ち。夏場を前にプロの壁に当たった。練習場では９割以上をドライバーショットに費やし、悩んだあげく契約するヨネックス以外のクラブを握ることさえあった。
ランク上昇マスターズ　前年王者として臨んだ５月のマンシングウェアＫＳＢカップ。ラフに入ったボールを紛失球と判断して、直後に発見されるミスを犯した。その夜、コーチで父の勝美さん（５２）から愛息についての自著『バーディは気持ち』を渡され、プロとしての自覚を促された。

　この日の観衆は昨年比１・５倍の１万４０５１人。ファンの声援、周囲のサポートを力に変え「ぼくが頑張れば、きっと全員が喜んでくれる時が来る」と奮い立った。体調不良でも言い訳を嫌い、風邪を心配したトレーナーに「花粉症です」と言い張った。寝違えて首の痛みを抱えて臨んだ試合後も、故障を明かそうとはしなかった。

　もがき続けた時期は無駄ではなかった。１０月の日本オープンで２位に入ると、マイナビＡＢＣ選手権で優勝。出場２４戦で７度トップ１０に入り、獲得賞金は１億円を突破。賞金ランクは堂々の５位とトッププロの座についた。世界ランクは６６位から６２位前後に上がる見通しで、今田竜二を抜き、片山晋呉に次ぐ日本人２位となることが濃厚。夢のマスターズ出場に限りなく近づいた。

　表彰式直後、兵役のため韓国に帰るドンファン、賞金王の片山に続き、選手たちの手で胴上げされた。ツアーを盛り上げた第一の功労者だったことを誰もが認めた。「来シーズンがすごく楽しみ。今年の練習の成果が出せたとは思っていないです」０９年はアジア代表として臨むザ・ロイヤルトロフィーをはじめ、海外ツアーにも参戦。すべての苦しみと喜びに全身で向き合った１７歳を「世界」が待っている。

参照元：スポーツ報知