石井慧がＵＦＣと「独占交渉」契約！

【ラスベガス（米ネバダ州）２８日】プロ格闘家に転向した北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダリストの石井慧（２２）＝国士大＝が２８日、参戦を目指していた米最大の格闘技団体ＵＦＣと「独占交渉」の契約を電撃的に結んだことを明らかにした。「ＵＦＣ９２」大会観戦に訪れていた同地で２７日深夜、ＵＦＣを主催するズッファ社側と、今後は同社以外と交渉しないという内容を書面で取り交わしたという。ＵＦＣ出場という夢に向け、石井の障害は何もなくなった。

　日本に帰国するため現地時間早朝の５時過ぎ。ラスベガスの空港に現れた石井が、突然、切り出した。「ＵＦＣと独占交渉の契約を結びました。今後はズッファ社とだけ交渉していきます」

　想像を超えた、電撃的な契約劇は、前日の深夜のことだった。市内のレストランで遅い夕食を取っていた石井のもとに、ズッファ社のロレンツォ・フェリータオーナーの側近の男性が現れた。その場で、急きょ、通訳を交え話し合い。石井はＵＦＣに出たいという、熱意を口にした。約３時間の話し合いの末、深夜２時ごろ、男性はおもむろに紙を取り出した。「今後、ズッファ社とだけ交渉します」という内容の文書を書き、石井はこれに漢字で「石井慧」とサインした。

　実は、前日の２７日昼に、元ＵＦＣヘビー級王者ランディ・クートゥア（４５）のジムで、本人に頼み込み、スパーリングしてもらった。この型破りな行動が、功を奏した。クートゥアを通じ、石井の総合格闘技のポテンシャルの高さがオーナーに伝わった。他団体に取られる前にズッファ社が急きょ、石井帰国直前に独占交渉権を得る行動に出たのだ。

　ズッファ社傘下のどの大会でデビューするのか、契約期間などは今後の話し合い次第。だが、これで大きく前進したのは間違いない。石井は「超うれしいです。どの大会からでも出ます」と、早くもやる気十分だ。

　今後は、来年１月３１日にラスベガスで行われるＵＦＣの大会に招待され、これが、正式契約への第一歩となりそうだ。谷前信治マネジャーは、「ＵＦＣが責任持って育ててくれるということ」と、感謝を示した。３泊５日の本場視察は大成功。これで、ＵＦＣへの道はつながった。石井のアメリカンドリームが、見えて来た。

　◆ＵＦＣに参戦した主な日本人　１９９４年に元空手家の市原海樹がＵＦＣ２に参戦したのが初めて。日本人初勝利を挙げたのは、高橋和生（旧リングネーム・義生）。これまでに岡見勇信、近藤有己、高阪剛、宇野薫、須藤元気、郷野聡寛、長南亮らが参戦している。そのうち近藤、高阪、宇野は世界タイトルに挑戦しているが、いずれも白星を挙げていない。

参照元：スポーツ報知