琴桜、急死…遅咲きの横綱６６歳

大相撲の第５３代横綱・琴桜で先代の佐渡ケ嶽親方の鎌谷紀雄さんが１４日午後６時１９分、千葉・松戸市の千葉西総合病院で敗血症による多臓器不全で死去した。６６歳だった。最期をみとった佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）は、今月１日までけいこ場で弟子の指導に汗を流していたことを告白。現役時代「猛牛」と呼ばれ横綱として優勝５回、師匠として琴風（現尾車親方）、琴欧洲の両大関を育て、琴光喜（３１）も大関昇進したが、土俵での晴れ姿を見ることなく６６年の生涯を閉じた。通夜、葬儀は未定だが、２０日終了の夏巡業後に部屋としての葬儀を予定している。

　最後まで親方だった。鎌谷さんは亡くなる直前の床で夏巡業で滞在中の山形・鶴岡にいる琴欧洲、琴光喜、琴奨菊の関取衆の声を携帯電話で聞いた。みとった佐渡ケ嶽親方によると、声を出すことはなかったが弟子たちの声にかすかに反応していたという。「最期は眠るようでした。弟子たちの声を聞いて安心したんでしょう」。号泣し佐渡ケ嶽親方が壮絶な最期を明かした。

　３年前に体調を崩し、糖尿病、慢性腎不全など６つの病気を抱えた。左足は糖尿病が悪化し切断したが不屈の精神で回復。名古屋場所前には連日、けいこ場に出て大関昇進がかかる琴光喜へ熱心に指導していた。誰もが体調が回復したと思った直後の出来事だった。

　９日の昼過ぎに３８度を超える熱と腎臓に異変がみられ入院した。検査と治療の結果、体調は上向きになったという。主治医の三角和雄医師によると、「１３日の朝もごはんも食べて高校野球を見ていた」という。ところが一夜明けたこの日、血圧が７０台まで下がり腹膜炎を起こし容体が急変。家族に手術の同意を得て午前１０時２５分から１１時４３分まで手術を行い再び回復した。安心した佐渡ケ嶽親方は病院から巡業を担当する山形・酒田へ向かったが午後２時過ぎに悪化したとの連絡が入り、最期は午後６時１９分に家族と粂川親方（元小結・琴稲妻）夫妻にみとられ息を引き取った。

　鎌谷さんは５９年初場所に初土俵。１８２センチ、１５０キロの体を生かしてぶちかます相撲で「猛牛」と呼ばれた。大関で５年以上も足踏みしたが７３年初場所後に史上最年長の３２歳１か月で横綱に昇進。師匠としても琴風、琴欧洲の両大関、さらには名古屋場所で大関に昇進した琴光喜を育てた。公での最後の姿が琴光喜の昇進伝達式だったが、「光喜のことは最後まで気にしていたので安心したのかもしれません」と、佐渡ケ嶽親方は唇を震わせていた。

　◆鎌谷　紀雄（かまたに・のりお）１９４０年１１月２６日、鳥取・倉吉市生まれ。警察官の父に柔道を教わり、倉吉農高卒業前の５９年初場所、初土俵。シコ名は故郷に桜の名所があることから名付けられた。６７年九州、大関昇進。６８年名古屋、初優勝。７３年春場所（初場所後）、第５３代横綱に昇進。優勝５回。三賞は殊勲賞４回、敢闘賞２回受賞。現役通算５５３勝３４５敗７７休。７４年名古屋場所前（番付上は名古屋場所限り）に引退し、年寄・白玉を襲名。直後に先々代親方が急逝し、佐渡ケ嶽部屋を継承。協会では理事として審判部長、協会ＮＯ２の事業部長などを務め、２００５年１１月に定年退職。

参照元：スポーツ報知