燃える新関脇・稀勢の里 朝青踏み台に大関取り！

　日本相撲協会は２日、春場所（１５日初日・大阪府立体育会館）の新番付を発表した。期待の日本人力士・稀勢の里（２２）＝鳴戸＝が新関脇に昇進。これまで小結を９場所務め、５度の勝ち越しでは番付運に恵まれなかったが、“６度目の正直”を果たした。０７年春場所後に引退した栃東（現親方）以来となる和製大関誕生への期待は大きい。またモンゴル出身の翔天狼（２７）＝武蔵川＝が初土俵から所要４８場所での新入幕となった。　ついに手に入れた関脇の座だが、表情が緩むことはなかった。「実感はわかないけどうれしいです」静かに喜びを口にした稀勢の里。大関取りへの第一歩を踏み出し、全身に闘志をみなぎらせた。

　０６年の名古屋場所以来、通算９場所務めた小結で、昨年まで５度の勝ち越し。昨年夏には１０勝を挙げたが、番付運に見放され昇進は見送り。それでも「力が足りなかっただけ、今は気を引き締めている」と、腐ることなく精進し、東小結だった先場所は８勝７敗。６度目の正直で新関脇を決めた。三役在位１０場所目での新関脇は、出羽錦、高見山と並ぶ３人目のスロー昇進だ。

　２２歳。若き日本代表に、大関昇進を期待する声は多い。「『親方頼みます』とたくさん声を掛けられる」と会見に同席した師匠・鳴戸親方（元横綱・隆の里）。出身地の茨城・牛久市役所では「祝新関脇昇進　稀勢の里」と書かれた８メートル近い垂れ幕が登場。関係者は「関脇は通過点」と力強く話した。

　２ケタを挙げれば大関取りの足掛かりとなる今場所。最高のけいこ相手が現れそうだ。横綱・朝青龍だ。鳴戸部屋でのけいこを好み、昨年の大阪でも“出撃”してきただけに可能性大。「少しでも横綱が満足するけいこをして付いていきたい」と稀勢の里もやる気十分だ。

　朝青龍から３勝（９敗）するなど大物食いは得意だが、下位への取りこぼしも多い。序盤は格下との取り組みが組まれる関脇。「（最初から）波に乗って、その勢いで上位に当たっていきたい」荒れる春場所。稀勢の里が旋風を巻き起こす。

参照元：スポーツ報知