涌井いける２０勝 ハーラー首位快走

◆西武３―２日本ハム（２６日、グッドウィルドーム）　扉の外から伝わる振動と大歓声に、涌井はポーカーフェースを崩した。降板後の８回裏、栗山が勝ち越し弾。ローカールームに引き揚げていたエースはテレビにくぎ付けになった。「栗山さんに“打つから待っとけ”って言われてたけど…。今日はラッキーです」あきらめる寸前に舞い込んだ１６勝目。軽い足取りでベンチに戻り、打のヒーローの隣に陣取った。

　辛抱強く援護を待った。初回、稲葉に１６号ソロを許した。日本ハム・八木の好投を横目に「追加点は与えない」と誓った。走者を背負うとフォークを多投し、狙って三振を奪った。味方が逆転した直後の８回に２点目を失い、この回限りでの降板を言い渡されたが、その裏に再び栗山のアーチで勝ち越し。粘りと驚異的な勝ち運で、ハーラーダービーのライバル、杉内（ソフトバンク）に２差をつける１６勝目を手に入れた。

　エースに息つく暇はない。３位まで５・５ゲーム差。残り３１試合での逆襲へ、西武は涌井中心のローテーションを組む。次回から中５日で先発するが、９月下旬には中４日以内のスクランブル登板も検討中。現在９完投の右腕は「これからは完投より勝ちを意識します。（完投は）最後の試合でできればいい」と欲を封印してフル稼働する。

　８月最後の登板で、横浜高の先輩でもある松坂のシーズン最多勝（０６年１７勝）にも王手をかけた。残りの先発は最低でも６試合。２０勝の大台も射程圏にある。試合後、疲れも見せずロッカーへの階段を猛然と駆け上がった涌井は「勝つためには（自分が）投げないと。ウチは最低でもＡクラスで終わらないといけないチームですから」と風格十分。２０勝、そして２６年連続Ａクラスへ。背水のレオには最後のとりでが残されている。

参照元：スポーツ報知