森田「満足」１６２位が１９位破った！…女子テニス

◆女子テニス　東レ・パンパシフィック・オープン第１日（１６日・有明テニスの森公園）　賞金総額１３４万ドル（約１億４０００万円）をかけて開幕。シングルス１回戦を行い、世界ランク１６２位で本戦初出場の森田あゆみ（１８）＝キヤノン＝が６―７、７―５、６―４で同１９位のアグネシュ・サバイ（１９）＝ハンガリー＝を逆転で破る大金星を挙げた。同１４６位の中村藍子（２４）＝ニッケ＝は初戦敗退。ダブルスは第１シードの杉山愛（３３）＝ワコール＝、カタリナ・スレボトニク（２７）＝スロベニア＝組が初戦で敗れる波乱があった。

　最後に相手のリターンがアウトになると、森田は思わずラケットを手元から落として拳を振り上げた。主催者推薦で初出場の東レで２時間２５分の熱戦の末、世界１９位を破る大金星スタートだ。「自分の力を出せて満足している。すごい自信になる」喜びを爆発させた。

　１歳上の相手は昨年の全米オープン８強。今年の全仏１回戦でも当たり、森田がフルセットの末、惜敗していた。この日も第１セットからタイブレークの接戦になったが、「最後まで絶対にあきらめない」と集中。両手打ちの強打を巧みに打ち分け、最後は粘り勝ち。世界１９位は、これまでに勝った相手の中で最高位だ。

　２００５年４月に日本史上最年少の１５歳１か月でプロ転向。同年秋に全日本選手権を制した天才少女も、今季はすべてＷＴＡツアーに出場しているが、大半が予選敗退。４月に世界ランクを初めて９９位に上げたが、現在は１６２位まで落ちた。「勝てそうな試合を落として自信をなくしていた。勝負どころで取り切るのが難しい」と壁にぶつかっていた。それでも、８月の北京五輪は世界トップ５０のエラコビッチ（ニュージーランド）に勝って初戦突破。同い年の男子のホープ・錦織圭（ソニー）の活躍にも刺激を受けた。

　丸山淳一コーチは「今までのベストマッチ。負けた試合から学習する能力がついてきた」と成長に目を細める。東レは４大大会に次ぐティア１トーナメントで、次の相手は世界３１位の李娜（中国）と同７位のクズネツォワ（ロシア）の勝者。輝きを取り戻した天才少女が、再び番狂わせに挑む。

　◆森田　あゆみ（もりた・あゆみ）１９９０年３月１１日、群馬・太田市生まれ。１８歳。７歳でテニスを始める。０１年全日本ジュニア１２歳以下でノーシードから優勝。０５年４月に１５歳１か月でプロ転向。０５年全日本選手権シングルスを史上３番目の若さ、１５歳８か月で制した。０７年ウィンブルドンで４大大会初出場。北京五輪に単複出場。１６２センチ、５４キロ。家族は両親と弟。

参照元：スポーツ報知