桃子 神業アルバトロス！米ツアーＶ…女子ゴルフ ミズノクラシック

◆女子プロゴルフツアー　米女子プロゴルフ協会公式戦　ミズノクラシック最終日（４日、三重・近鉄賢島ＣＣ、パー７２）　最終ラウンドが行われ、首位で出た上田桃子（２１）＝加賀電子＝が、自身初のアルバトロスを記録するなど６６をマーク。２位に２打差をつけ、通算１３アンダーで今季４勝目を挙げた。日米両ツアーを兼ねる今大会で日本人が勝ったのは１９９８年の小林浩美以来８人目で、上田は来季終了までの米ツアー出場資格を獲得。２１歳４か月での米ツアー勝利は、日本人としては史上最年少Ｖ記録となった。２位はマリア・ヨース（３４）＝スウェーデン＝ら２人。宮里藍（２２）＝サントリー＝は通算８オーバー、６８位に終わった。

　夢が現実となった。最終１８番。桃子はウイニングボールを観客へ投げ入れた。「最近は泣いてばっかりだった。我慢してると、こんなにいいこともある。明日（５日）は母の誕生日。いいプレゼントが出来ました」。笑顔の２１歳とは対照的に、母・八重子さん（５８）は何度も涙をぬぐった。

　昨年大会では単独首位で最終日を迎えながら、崩れて９位。リベンジにかける執念がスーパーショットを引き出した。７番パー５。残り２３５ヤードの第２打。３Ｗで放った球は、花道をかけ上がり、視界から消えた。どよめきが、爆発的な歓声と拍手にかわる。なんとアルバトロス。日本女子ツアー８人目の快挙に、興奮して総立ちになる観客。しかし、桃子自身はだれよりも冷静だった。

　「いずれ追いつかれると思っていた。すぐ８番のことを考えていた」。飛距離では４０ヤード以上も差があるヨースら、強豪が相手。一時は追いつかれたが、１３番で１メートル、１６番では４メートルを決め突き放した。米ツアー通算２０勝を誇るＬ・デービースは桃子に声をかけ「いいプレーだったわね」とたたえた。最終組で最後までデッドヒートを繰り広げたヨースも「とてもよいプレーができるゴルファーだと思う」と絶賛した。

　追い込まれてからが強くなった。「緊張しすぎた」という昨年の敗北後は、母が「そんなに泣いたのは見たことがなかった」と語るほど号泣した。自身の未熟さを痛感し、オフには滝修行で精神面を鍛えた。好きではなかった走り込みも日課に取り入れた。

　８月にはフランス、英国、日本と３週連続で出場する強行日程の結果、過換気症候群となった。ストレスや疲労からくる腹痛で、薬は今でも手放せない。しかし、それにもめげない強い精神力が今の桃子にはある。

　福嶋晃子の持っていた日本人の米ツアー年少Ｖ記録（２５歳１１か月）を大幅に更新すると同時に、来季の米ツアーの出場権も獲得。今季の獲得賞金は１億４０００万円を超え、２位横峯に約３２００万円差をつけ、初の女王の座も目前だ。「米国には早く行きたいけど、それなりの準備をしないと。今季の残り３試合と、オフの頑張り次第で行ければいい」。藍も成し遂げていない米ツアー初Ｖには、それにふさわしい価値があった。

　◆上田　桃子（うえだ・ももこ）１９８６年６月１５日、熊本県熊本市生まれ。２１歳。１０歳からゴルフを始め、東海大二高１年だった２００２年には九州女子アマで２位。０５年のプロテストに一発合格。０７年４月のライフカードレディスでツアー初優勝。得意クラブはドライバー。家族は両親と姉、弟。１６１センチ、５４キロ。血液型Ａ。

参照元：スポーツ報知