桂治と愛のタッグ！史上初Ｗ旗手！？…北京五輪

北京五輪日本選手団の旗手に抜てきされた卓球女子の福原愛（１９）＝ＡＮＡ＝が９日、主将に選ばれた柔道男子の鈴木桂治（２８）＝平成管財＝とともに都内で会見。「グラムの重さより国旗の重さを感じる」と大役に不安をのぞかせたが、“もしや”のピンチに備えて鈴木ががっちりサポートする案が浮上した。

　「まだ持ったことはないけど、グラムの重さよりも国旗の重さを感じるんじゃないかと思ってます」入場行進で日の丸を掲げ、選手団の先頭を切る大役。１９歳にして“日本の顔”に選ばれた愛ちゃんは、その重みを心と体で受け止めた。

　旗一式の重さは約７キロ。しかも開会式は、２００を超える国が入場するためスタジアム内で長時間立ちっぱなしとなる。前回アテネ五輪の旗手を務めた女子レスリング７２キロ級の浜口京子（ジャパンビバレッジ）でさえ「想像以上に重かった」と“苦戦”した大仕事。風が吹けば負荷も増し、１５６センチ、４８キロの小柄な体には大きな負担だ。

　そこで福田富昭団長が提案したのは、主将・鈴木の緊急補助作戦。「危なくなったら鈴木が出てきて支えてやればいいんだ」。まさにチームワーク。今五輪を集大成ととらえる柔道男子で、五輪２階級制覇に挑む頼もしきサポーターとの“アベック作業”なら、愛ちゃんも安心だ。

　５月に胡錦濤主席が来日した際は、卓球親善対決で日中友好に協力。中国語が堪能で、５歳から遠征している中国ではアイドル的な人気を誇る。「ホームでもないけど、アウェーという感じもしない」という大国で、熱視線と拍手の追い風も吹くはずだ。

　四川大地震では以前のコーチや知り合いも被災しており、その家族が亡くなったという悲報も聞いている。「少しでも励みになるプレーを、そして少しでも勇気を与えられたら」。祈りも胸に乗り込む五輪。開会式でなびかせた日の丸を、ポールにも揚げてみせる。

参照元：スポーツ報知