柳本ＪＡＰＡＮ五輪！韓国下し５連勝で決めた…バレーボール

◆バレーボール北京五輪女子世界最終予選第５日　日本３―１韓国（２３日、東京体育館）北京に行くぞ！　日本は韓国を３―１で破り５連勝で、３位以内とアジア１位を確定。アテネに続き２大会連続の五輪出場を決めた。第３セットは奪われたが、エースに成長した栗原恵（２３）＝パイオニア＝を中心に、多彩な攻撃でアジアのライバルを撃破。１９８４年ロサンゼルス大会の銅以来、６大会２４年ぶりのメダルを目指して北京に乗り込む。セルビアも初の五輪出場権を獲得した。

　高橋の軟打が決まり、北京行きが決まった瞬間、エースは浮かびかけた涙をかき消すように、柔らかい笑顔を作った。栗原と全日本が２大会連続の五輪出場を決めた。コート上では４年前とは違う落ち着いた喜びの輪が広がった。

　「ここまでの試合はすべて苦しい展開でした」栗原は４年間の道のりも振り返るように口にした。０４年の移籍問題が片づき、全日本に復帰した０６年に左足親指の種子骨骨折が判明。手術が必要だったが「術後１年はバレーができない」と医師に言われて回避を決めた。北京までの時間を無駄にしないため。今も消えない痛みを、ケアを入念にして耐えている。スパイクを打ち続けるがための宿命の故障を乗り越え、昨年エースとして戻ってきた。

　２０歳で出場したアテネ五輪は「上の人についていくだけだった」。今は柳本晶一監督（５６）に「周りの信頼が違うし、スパイクも常に考えて打ってる」と言われるまでに成長。第１セットの３連続バックアタックなど計１７得点。ジャンプサーブでも相手守備を崩した。

　４年前にコンビで“メグカナ”旋風を巻き起こした大山加奈（２３）＝東レ＝は腰痛で全日本を外れた。大会前、栗原はほとんど連絡を取らなかった。「お互いに言いたいことは分かる」口にせずとも、カナの思いも背負い戦った。「今からがスタートラインです」栗原をはじめ全員の思いは同じ。今や日本の悲願になってしまったメダルを取る。本当の戦いはこれからだ。

　◆北京五輪出場決定国　中国（開催国）、イタリア、ブラジル、米国（Ｗ杯３位以内）、キューバ（北中米代表）、ベネズエラ（南米代表）、アルジェリア（アフリカ代表）、ロシア（欧州代表）、セルビア、日本（世界最終予選代表）。出場枠は１２、残り２。

　◆リベロ佐野涙　○…「４年前はこの瞬間に立ち会えなかったので、すごくうれしい」リベロ・佐野優子（２８）＝久光製薬＝は涙で声を詰まらせた。アテネ予選は直前でメンバー落ちし、五輪を決めた韓国戦はコート近くで観戦したが、終了の瞬間は「複雑な思いになって」コートに背を向けたという。フランス修行で技術を磨き、今回は輪の中で喜べた。好レシーブ連発で大会個人成績では守備全部門で１位をキープ。五輪でも日本のコートを守り続ける。

参照元：スポーツ報知