松坂世界一！ただ一人ＷＢＣと２冠…ワールドシリーズ第４戦

◆ワールドシリーズ（７回戦制＝４戦先勝）第４戦　ロッキーズ３―４レッドソックス（２８日・デンバー）　レッドソックスがワールドシリーズ第４戦、ロッキーズを４―３で振り切って４連勝し、３年ぶり７度目の世界一に輝いた。メジャー移籍１年目の松坂大輔投手（２７）は第３戦で日本人初となる同シリーズで勝利投手になるなどチームに貢献。昨年のＷＢＣ日本代表に続き、２年連続して“世界制覇”。２００５年、井口の所属したＷソックス、０６年は田口のカージナルスに続いて、３年連続して日本人選手所属球団がメジャー３０球団の頂点に立った。

　スミスのバットが空を切った瞬間、猛ダッシュでベンチを飛び出した。パペルボンを中心とする輪の中に飛び込むと、松坂は何度も何度も跳びはねて顔をくしゃくしゃにした。２００４年以来となる４連勝での世界一。背番号１８は、１年目で頂点を極めた喜びをはじけさせた。

　「大変なことも多かったが、最高の形で終わることができてよかった。負けそうで負けない、本当に強いチーム。こんなチームにいられて幸せです」４度目のシャンパンファイトの最中には、チャンピオントロフィーを手にした。「重いな…」とつぶやき、成し遂げたことの大きさを実感した。

　最後まで、強さを感じさせる勝ち方だった。初回、エルズバリーの二塁打とオーティズの右前安打でわずか５球で先制。先発レスターは６回途中まで無失点と試合をつくった。終盤にも効果的に加点。最後は守護神が締めくくって逃げ切った。王手を掛けられたリーグ優勝決定シリーズ第５戦から７連勝と、勢いをつけてゴールテープを切った。

　松坂にとっては、ＷＢＣ以来となる世界一の栄冠だ。しかし、やはり短期決戦とは感慨が異なる。「道のりの長さが違いますから。もちろん、ＷＢＣの優勝が軽かったわけではないが、時間がかかった分だけ達成感は強い」１年間、故障せずにローテーションを守った自負もあるだけに、喜びの種類も違った。

　怪物のルーキーイヤーは決して平坦（たん）な道のりではなかった。メジャー特有の習慣や言葉の壁に加え、滑るボールの影響もあって理想的な投球ができない時期もあった。しかし、日本流に走り込みの量を増やしたり、登板間のブルペンに入る日を変えたりと、試行錯誤を繰り返した。

　１試合１１０球程度に球数が制限されるため、エンジンがかかってきたところで降板を指示されることもしばしばあった。もともと、試合終盤になるほど力を発揮するタイプ。不完全燃焼でマウンドを降りることもあったが、決して不満を漏らすことはなかった。

　プレーオフに入って最初の２試合は期待に背く内容だった。しかし、リーグ優勝決定シリーズ第７戦、ワールドシリーズ第３戦の勝利で名誉ばん回。その活躍が認められ、日本人初先発初勝利を挙げた第３戦で履いたスパイクが殿堂入りすることも決まった。

　試合後、松坂は「来年、２人目（の子供）が生まれます」と明かした。予定日は３月２２日。偶然にも来季、東京ドームでアスレチックスとの開幕戦が行われるとされる日でもある。“凱旋先発”も予想され、自ら第２子誕生を祝うチャンスも訪れそうだ。

　「１年間、最後まで野球をやりたいと思うし、それで最後勝者になれれば言うことはない。１回だけが目標じゃない。何回でもチャンピオンになりたい」怪物の２年目のシーズンは「連覇」が最大のテーマとなる。

　◆ボストン・レッドソックス　ア・リーグ創設の１９０１年に誕生。本拠地フェンウェイ・パークは大リーグ最古の１９１２年に完成。左翼が９４．５メートルと狭く、高さ１１．３メートルの通称「グリーンモンスター」がそびえる。１９０３年に行われた第１回ワールドシリーズで優勝するなど、１８年までに５度、世界一に輝いたが、２０年にベーブ・ルースをヤンキースへ放出して以降、頂点から遠ざかり、２００４年に６度目の世界一になるまで８６年もかかった。日本人選手では野茂英雄が０１年、大家友和が９９年から０１年まで在籍していた。

参照元：スポーツ報知