新女王・上田桃子「今季のベストアプローチ」（下）…「たった１打で流れを変えることができた」

◆大王製紙エリエールレディス最終日（６番・３４６ヤード、パー４、第３打）　史上最年少賞金女王の上田桃子（２１）＝加賀電子＝が今季のベストプレーを振り返る短期集中連載も、今回で最後。解説だけでなく来年への意気込みも語った。

　追い込まれていた。単独首位で出ながら２、３番で連続ボギー。１打のリードを広げるどころか、６番を迎えた時点で３打差をつけられていた。１年間の疲労に加えて首痛も抱え、ショットメーカーとは思えないほどパーオンに失敗。６番でも、２打目をグリーン手前花道に２０ヤードもショートした。目の前にあったはずの優勝の２文字は、消え去ろうとしていた。

　だが、焦りはなかった。サンドウエッジで低く転がした球は、狙い通りのラインに乗って、カップに入った。圧巻のチップインバーディーをこう振り返った。

　「たった１打で流れを変えることができた。失っていた流れを取り戻して、勝ちに行くチャンスを作った。狙い通りの結果を出せたいいアプローチだったと思います」

　「３勝」を目標に掲げていた今季、練習に最も力を入れたのが小技だった。江連忠コーチは「ウエッジが、寄るか寄らないかがスコアに直結する」と、その重要性を説き続けたという。初優勝した４月のライフカードレディス最終日にもチップインバーディーを２回決めた。江連コーチは「一生懸命練習した結果」と成長ぶりを素直に認める一方で「技術的にはまだまだ」と注文をつけることも忘れなかった。

　もちろん、それは本人も理解している。「もっと小技がうまくなりたい」と、このオフには様々なアプローチの技術を習得する構えだ。当然、視野には来年挑戦する米ツアーを見据えている。「来年は米ツアーで勝つことが目標。向こうで勝つには、もっと練習しないといけない」。海の向こうでもしっかり結果を出すため、さらなる鍛錬を積んでいく。（終わり）

参照元：スポーツ報知