巨人獲る 中田か仙台育英・佐藤由…ドラ１候補１０・３決断

巨人が今秋の高校生ドラフト１巡目候補を、投手では仙台育英の最速１５６キロ右腕・佐藤由規投手（１７）、打者では大阪桐蔭の高校通算８７発スラッガー・中田翔外野手（１８）の２人に絞り込んだことが２７日、分かった。すでに中田をトップリストに載せていたが、甲子園で大活躍した佐藤も、未来のジャイアンツを背負って立つ逸材と高い評価を下したもの。いずれも複数球団による抽選は必至だが、他の動向もにらみながら、１０月３日までに最終決断を下すことになる。

　ベールに覆われていた巨人のドラフト戦略が、明らかになった。この日、東京ドームでの都市対抗野球に巨人のスカウト陣が集結。山下哲治スカウト部長は高校生ドラフトについて、「投手か打者かは、最後まで検討したい。現時点で筆頭候補は絞り込まれています」と注目発言。仙台育英・佐藤由には「夏の甲子園のウチのリストで唯一、特Ａ（即戦力）の評価」と話し、大阪桐蔭・中田にも「打者では最上位」と続けた。投打のＮＯ１選手の獲得へ、果敢に臨む姿勢を初めて明言した。

　夏の甲子園期間中、巨人の現場、フロント両方で、佐藤由の評価は急上昇を遂げていった。１回戦では強打の智弁和歌山相手に、毎回の１７三振を奪って２失点完投。巨人が２０年以上使用している球団所有のスピードガンで、初めて１５４キロを記録した。これは、寺原（日南学園―現横浜）や辻内（大阪桐蔭―現巨人）でも出せなかった驚異的な数字だ。山下スカウト部長も「球威とスライダーのキレ、ともに高校生離れしている」と絶賛。２回戦の智弁学園戦では自己最速となる１５６キロを計測し、直後に開かれたスカウト会議では、「即戦力で活躍できる投手」との意見で一致した。

　一方で、中田への高評価も不動だ。巨人は右の大砲が手薄なことから、将来のクリーンアップを担う逸材として高校通算８７発男への調査を進めてきた。投手との“二刀流”から外野手専念を決めた怪物には、「サードでも面白い。体が大きいのに走れるし、肩もいい」（山下スカウト部長）と適応力にも好評価。今夏の大阪大会決勝では金光大阪に惜敗したが、清原、松井クラスの長距離砲だけに、野手のトップランクという評価は揺るがない。甲子園大会後、山下スカウト部長から原監督に高校生ドラフトの現状が報告され、完成されている佐藤由か、たぐいまれな将来性を秘めた中田か、という二者択一での決断が確認された模様だ。

　大抽選は避けられない。佐藤由には地元の楽天をはじめ、複数球団が競合覚悟で獲得に走るのは確実な情勢。中田へは阪神、オリックスがすでに１巡目指名を公言している。高校生ドラフトは１０月３日。投打どちらの逸材に、チームの将来を託すのか。運命の日、巨人の決断に注目が集まる。

　◆巨人の高校生ドラフト１巡目メモ　０５年に分離ドラフトが導入されて以来、巨人は競合覚悟で目玉候補を指名している。０５年には大阪桐蔭・辻内崇伸投手をオリックスとの抽選の末、交渉権確定。当時の堀内監督がクジを引いたが、オリックス・中村ＧＭ（当時）が外れを当たりと勘違いし、交渉権確定球団が間違って発表されるハプニングも起きた。０６年は愛工大名電・堂上直倫内野手を中日、阪神との競合の末、中日に奪われ、同様に高く評価していた同じ内野手の光星学院・坂本勇人を指名した。

参照元：スポーツ報知