小笠原 レジェンド呼ぶ３００号！阪神に２差

◆巨人６―４阪神（１９日・東京ドーム）　巨人が記録ずくめの快勝で、首位・阪神に２ゲーム差まで迫った。ＧＴ決戦第１ラウンドは、坂本が２打席連続のタイムリーなど３安打、３打点し、前半を優位に展開。１点差に迫られた７回には小笠原が通算３００号となる３０号２ランで、２年ぶりの８連勝。先発のグライシンガーは７回３失点の粘投で、球団の外国人史上最多タイとなるシーズン１６勝目。９回はクルーンが締めて３６セーブ、外国人投手としては最多タイとなる通算１２０セーブ。原巨人が、３タテで一気にトラを捕まえる。

　集中力を最大限に高め、小笠原はウィリアムスをにらみつけた。カウント１―３。制球が定まらず、どこに投げてくるか予想がつかない。恐怖心と戦いながらも、体は勝手に反応した。外角いっぱいの直球に対し、右足を踏み込んでフルスイング。史上３５人目となる通算３００号のメモリアル弾は左中間席中段に飛び込んだ。歓喜のベンチに戻ると「怖かった、まぐれだよ」と球団スコアラーに本音を吐いた。

　さすが、の一撃だった。一時は３点のリードを奪いながらも、虎はあきらめずに食い下がってきた。６回に１点差に詰め寄られ、流れが傾きかけた７回。２死二塁から、ウィリアムスの１４７キロ直球を強振。ナインが、Ｇ党が立ち上がって打球の行方を追った６試合ぶりの一発は、４年連続となる３０号２ラン。そのひと振りで天王山初戦の白星を決定づけた。

　入団１２年目で達成した通算３００号。オフに左ひざの大手術を行うなど、簡単な道のりではなかった。ガッツは「これまで、自分にかかわってきてくれた人に感謝したい」としみじみと振り返った。自身も試合前、ガラス製の特別な器具を使って、背中の血行をよくする「吸角」（きゅうかく）という治療を欠かさないなど、疲労回復に努めてきた。背中に残された無数の丸い治療の跡は、これまでに積み重ねてきた努力を物語っている。

　試合前、ベンチ裏のミーティングルーム。首脳陣、ナイン、裏方さん全員が手をつなぎ、心を一つにした。昨年まで節目のゲームだけで行われてきた儀式だった。「君たちの力で３ゲーム差まで近づいた。ただ、俺たちの仕事は阪神に追い付くことではない。ペナントを制覇することだ」原監督は天王山を前に、あくまで優勝が目標と改めて断言し、ナインを鼓舞した。ラミレスと手をつないだガッツは目をつぶり、集中力をさらに高めた。

　一致団結してＧＴ決戦第１ラウンドを制し、ゲーム差を２とした。指揮官は逆転Ｖへ、確かな手応えを感じ取った。「まさに価値のある３００号ですね。効果的だった」と今季初の８連勝の原動力となった主砲をたたえ「本当に明日以降が非常に楽しみになった。勝ちにいったときに勝てるか。それが非常に難しいんだ。これを弾みにして勢いをつけたい」と何度もうなずいた。

　試合後、ガッツは噴き出る汗をぬぐいながら、「やっぱり疲れますよね」と本音を漏らした。平常心を保とうと思っても、球場の熱気が普段と違う。一つのプレーが流れを変える怖さを体験し「ゲームセットになるまで何が起こるか分からない」と冷静に話した。浮かれるそぶりなど、かけらものぞかせない。気持ちを引き締めたその横顔が頼もしかった。

　巨人・原監督「坂本はいいところで打っている。相手にとって嫌がられるバッターになっている。小笠原は価値のある３００号だった。勝負は勝ちにいったときに勝てるかどうかが難しいが、今日は相手をチーム力で上回った。（２差？）追いつくのが目的ではない。１位になることだ。明日以降が非常に楽しみになってきた」

参照元：スポーツ報知