坂田命拾い、１Ｒダウンも相手反則減点でドロー防衛

◆プロボクシングＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ　坂田健史（引き分け）デンカオセーン・カオウィチット（４日・さいたまスーパーアリーナ）　　王者・坂田健史（２７）＝協栄＝が、薄氷の２度目防衛―。同級２位・デンカオセーン・カオウィチット（３１）＝タイ＝に、初回にいきなりダウンを喫したが、持ち前のスタミナで中盤から巻き返し、三者三様の引き分けに持ち込んだ。最終ラウンドで挑戦者のホールディングによる反則減点がなければ、１―２の微差で負けていた試合でベルトを死守。同門の同級１位・亀田興毅（２０）、ＷＢＣ王者・内藤大助（３３）＝宮田＝との頂上決戦への夢をつなげた。坂田の戦績は３１勝（１５ＫＯ）４敗２分け。

　命拾いした。勝敗のつかない三者三様のドロー判定で、坂田がベルトを死守。「何とか勝ち残れた。すごく厳しい試合だった」試合後、思わず本音が漏れた。

　１ラウンドでいきなり窮地に陥った。残り２０秒、左ジャブをかわされ、挑戦者の右ストレートを被弾。ダウンを奪われた。またも、スロースターターの悪癖が出た。だが、ここからが王者の本領発揮だ。８回以降はスタミナと手数でポイントを奪い返す。相手の右の強振にガードをはじかれながらも、ひたすら前進。１０回には接近戦で、フラフラになるまでパンチを叩き込んだ。それでも挑戦者に最終ラウンドでのホールディングの反則減点がなければ、王座陥落となる薄氷の試合だった。

　大きな使命を背負った防衛戦だった。１０月１１日の世界戦で、同門の亀田大毅（１８）が反則を犯し、協栄ジムとボクシングの名誉が失墜。名誉挽回（ばんかい）の重圧の中で王座を守り切った。「汚さずに済んだと思う」と坂田。３日に４２歳の誕生日を迎えた金平桂一郎会長は「ドローだったが、価値の高い内容だった」と評価した。

　負ければフライ級戦線から圏外となるところを生き残った。ＷＢＣ王者・内藤との史上初２団体統一戦、そして亀田興毅とのＶ３防衛戦という２大ビッグマッチ実現への夢も残し、フライ級はこの３者による三つどもえの様相を呈した。坂田、興毅を抱える金平会長は「まだ分からないが、次はファンの声次第。いずれにしても、次の坂田の試合はビッグマッチです」と明言した。

　祝杯のシャンパンが、試合で裂傷した両まぶたに心地よくしみる。「内藤、亀田、どっちも魅力ある。自分は勝ち続けたい」と坂田。もう、日陰の王者とは言わせない。坂田が、世界の中心で勝利を叫ぶ。

　◆日本のジム所属選手の世界戦引き分け（海外開催含む）　０３年１０月４日の王者・ウィラポン（タイ）―挑戦者・西岡利晃（帝拳）のＷＢＣバンタム級戦以来、４年ぶり２２例目。日本のジム所属選手がタイトルを防衛した試合に限ると、０１年２月１７日の王者・畑山隆則（横浜光）―挑戦者・リック吉村（石川）のＷＢＡライト級戦以来。

　◆坂田　健史（さかた・たけふみ）　１９８０年１月２９日、広島県安芸郡生まれ。２７歳。９８年１２月プロデビュー。日本フライ級王座は通算５度防衛。０４年６月、０５年９月、０６年１２月と世界挑戦したが、いずれも判定負け。今年３月に４度目の挑戦でパーラ（ベネズエラ）にＴＫＯ勝ちし、ＷＢＡフライ級王座を奪取した。豊富なスタミナと連打が武器の右ボクサーファイター。戦績は３７戦３１勝（１５ＫＯ）４敗２分け。

参照元：スポーツ報知