吉田惨敗、１年３か月ぶり再起戦は防戦一方…戦極 旗揚げ戦

◆戦極　旗揚げ戦　○ジョシュ・バーネット（３回３分２３秒　ヒールホールド）吉田秀彦●（５日、代々木第一体育館）　約１年３か月ぶりの再起戦に挑んだ吉田秀彦（３８）＝吉田道場＝が、旗揚げ戦のメーンで壮絶に散った。ジョシュ・バーネット（３０）＝米国＝に防戦一方のまま３回３分２３秒、ヒールホールドでの一本負けを喫した。これで総合３戦連続ＫＯ負けとなった。

　吉田は、次から次へと繰り出されるバーネットの攻撃に、朦朧（もうろう）としながらも耐えるだけだった。トドメはヒールホールド。左足首をがっちりと固められると、万事休す。プロとして初のタップをするしかなかった。

　０６年大みそかのＰＲＩＤＥ男祭りでジェームス・トンプソン（英国）にＴＫＯ負けして以来の再起戦。１年３か月の空白の間にＰＲＩＤＥは消滅。主戦場を米国リングに移す計画も浮上する中で、日本の格闘技界を再生させるために、決断したのが「戦極」の目玉となることだった。

　立ち上がりには重たい右フックをバーネットの顔面に当て、機先を制した。だが、徹底した打撃強化の成果を見せたのはそこまで。まるでプロレスの試合のようなバックドロップをまともに食らってグラウンドへ移行。その攻防はＵＦＣ、パンクラスで頂点を極めたバーネットが一枚も二枚もたけていた。

　そして２回。疲弊した吉田の顔はみるみる紅潮。バーネットにはそれをもてあそぶかのようにパウンド、ひざ十字、腕ひしぎ逆十字と、多彩な技を試された。試合後はインタビューを受けず都内の病院に直行。防戦に終始した試合のダメージは深刻だった。

　船出したばかりの「戦極」の命運がかかった旗揚げ戦のメーン。「他の日本人選手に負けない、恥ずかしくない試合をしたい」と話していたが、結果は非情だった。だが、１万５０００観衆は、うなだれて、足を引きずりながら花道を引き揚げる吉田に惜しみない拍手を注いだ。

　第２回は５・１８有明コロシアム、第３回は６・８さいたまスーパーアリーナに決定。日本が誇る五輪柔道の金メダリストが、輝きを取り戻すための舞台は、まだ用意されている。

　◆初の関節で一本　バーネットが何よりもうれしかったのは、吉田から初めて関節技で一本を奪ったこと。だが「予想したとおりヨシダサンはタフだった」と親交のある相手をたたえた。吉田の明大柔道部の先輩、小川直也（４０）がリング下で見ていたことを強く意識。２月１６日のＩＧＦで、逆転負けとされた小川戦に不満があり「ヨシダサンと違ってオガワとの間に友情はない」と、復しゅう心を燃やしていた。

参照元：スポーツ報知