原巨人サヨナラ優勝 ５年ぶり奪回！

◆巨人５ｘ―４ヤクルト（２日・東京ドーム）　巨人・原辰徳監督（４９）がＧ党で埋まった東京ドームで３度舞った。マジック１で迎えたヤクルト戦は、１点を追う９回２死満塁、清水の遊撃内野安打に敵失がからんで逆転サヨナラ勝ち。劇的な勝利で５年ぶり４０度目（１リーグ時代を含む）のリーグ制覇を決めた。過去最長となる４年連続のＶ逸からスタートした今季、ナイン一丸で中日、阪神との激しいデッドヒートを制し、指揮官の掲げた「奪回」を成し遂げた。セ界の頂点に立った原巨人は、日本シリーズ出場をかけて１８日からのクライマックスシリーズ第２ステージに挑む。

　ドラマよりすごい幕切れに、原は思わずバンザイした。ミラクル逆転劇で「奪回」が完成した。マウンド付近に歩き出し、大きな輪に包まれた。ナインの手で天空へ飛び出した。現役引退時と同じ８６キロの体が３度、宙を舞った。「今年のゲームを象徴する戦いだった。本当に粘り強く戦ってくれた。４年間、私もファンのみなさんも苦しかった。その悔しさをしっかりぶつけて選手が戦ってくれた。最高です！」優勝インタビューで、声が次第に震えていく。目が潤んでいく。「最弱」からはい上がった。万感の思いがこみ上げてきた。

　すべてはあの屈辱から始まった。原巨人は昨年、未曽有の失速劇に見舞われた。原は自宅や遠征先のホテルに帰ると、手帳に「その時の感情を記す」が、大型連敗を繰り返した時、こんな文章を書いたという。「これだけ弱いチームで野球をしたのは生まれて初めてだ！」と。眠りが浅く、寝付いてもすぐに目覚めてしまったことも、一度や二度ではなかった。野球人生で未体験の悪夢の日々が、「奪回」への長い旅路のスタートだった。

　腹をくくったのは昨秋だった。「今のジャイアンツは厳しい、新しい風を入れることが必要。理想は生え抜きだけど、力のない選手を戦わせることはファンのためではない」と小笠原、谷らを補強した。組閣でも、走塁改革、三塁コーチのスペシャリストとして、伊原コーチを招へい。弱いチームをよみがえらせる起爆剤としての人事だった。

　春の一大決心は正しかった。今年は、監督に就任してのべ４年目。まだ桜が満開のころ、こうつぶやいた。「石の上にも３年、って言葉があるだろ。今年、オレは我慢しないよ」勝つためには何だってやる。そんな決意表明に聞こえた。だから、投打での大改革に踏み切った。高橋由の１番起用と上原の守護神抜てき―ともに、春季キャンプから温めてきた構想だ。

　高橋由とは３月中旬、オープン戦の試合前に話し合った。「生まれ変わるチームの象徴として引っ張ってほしい。巨人初の２００本安打を打ってみろ」けがで出遅れていた上原とは４月下旬に思いをぶつけた。開幕から守護神の豊田が不調にあえいでいた。期間限定での抑えを条件に、１軍復帰を熱望した。「短いイニングでも投げられるなら、おまえの力は絶対に必要だ」。高橋由は先頭打者アーチの日本新を作り、上原は球団新のセーブ記録を樹立。優勝への「両輪」となった。

　開幕ダッシュに成功、交流戦をセ・リーグトップで乗り切った直後の夏に「事件」は起きた。今年は選手に対して「喜怒哀楽を表に出す」と決めていた。過去と比較しての意識的な変化だった。７月１５日の広島戦（東京ドーム）で、今年一番、感情が爆発した。同点の７回１死満塁で、５番・二岡に代打・小関を送った。結果は三振で好機を生かせなかった。

　しかし、原に悔いはまるでなかった。「簡単にいえば『二岡、しっかりせえ！　責任はこっちが取る』と。あとで『代打出しておけばよかったなあ』と後悔だけはしたくなかった」翌１６日、阪神戦（甲子園）の試合後、宿舎で二岡を呼んだ。このゲームでの戦う「しぐさ」に、覇気のないものを感じたからだ。「おまえは巨人を背負って立つ選手だ。しっかりしろ！」と激しくゲキを飛ばした。打てて、つなげて、守れる二岡の存在は、欠かせない戦力だった。この日も１死一塁から迷いなく送りバントのサインを出した。原の期待に応えた二岡が２死二塁とし、最高のフィナーレを呼んだ。

　分岐点は、真夏だった。８月１６日の広島戦（広島）に負け、３タテを食らっての５連敗、首位の座から陥落した。「最も苦しかった」と振り返ったこの時期、原は焦っていた。勝ちたいという気持ちが強過ぎるあまり、思うような結果を残せなかった。そんな焦りは、選手にも伝染した。「このままではいけない」と冷静に自分を見つめ直し、ナインには「勝ちにこだわりすぎなくていい。プロらしいプレーを見せよう」と説いた。勝ちにこだわるな―逆説的な言葉の中に真実があった。直後からチームは４カード連続勝ち越しで、再び上昇気流に乗った。

　残暑厳しい秋、勝利を確信した。決戦の９月は、中日、阪神とのデッドヒートが続いていた。そんな時、中日落合、阪神岡田の両監督が、原の采配批判とも受け取れるような発言をした。マスコミを通じてのコメントで、真意のほどは定かではないが、２人の焦りが透けて見えた。「同じ監督であるならば、軽はずみに批判できないことぐらい分かっているでしょう。批判するのは、少しでも優位に立ちたいという焦りがあるからだと思った」相手も苦しい。これなら勝てる。「準備と用意を怠らず、地に足をつけて戦っていけばいい」竜虎の焦りを力に変えて、最後の直線で抜け出した。

　恩師との「約束」を果たした。昨年亡くなった藤田元司は、８０年のドラフト会議で、４球団競合から原を引き当て、プロ入り後、二人三脚で歩んできたかけがえのない人だった。再建を託され、３年ぶりに監督に復帰した０５年秋、あいさつに訪れると「少し長くやらなきゃダメだ」と声を掛けられた。監督室の壁のど真ん中には、昨年から藤田の直筆で「経過は大切だ。しかし、結果が全てだ！」という色紙が飾られている。３年越しで「結果」をたぐり寄せた。

　５年前の新人監督時代の優勝は、成熟したチームをがむしゃらに引っ張った結果だった。今年は自らの手でもぎとった。昨年、Ａクラス争いにさえ敗れたチームが、強くたくましく生まれ変わった。「何が何でも優勝する。そして来年からは手作りで強いチームを築き上げていきたい」そんな未来予想図を描いている。クライマックスシリーズ、日本シリーズと新たな戦いは続く。「クライマックスシリーズのことは今はまだ考えられない。奪回した。そのことに少しは酔いたいです」原の本音だ。ついに勝ち取った５年ぶりの「奪回」は、原巨人、黄金時代の到来を告げるプロローグに過ぎない

参照元：スポーツ報知