原巨人「奪回」秒読み！脇谷Ｖ弾、由伸トドメ弾！

◆巨人８―４中日（２６日・東京ドーム）　巨人が天王山に勝ち越して、５年ぶりのセ・リーグ制覇に大きく前進した。初回に４失点も、３回に２点、４回に１点を返し、５回に４番・李承ヨプが右越えに同点２９号ソロ。６回には１死三塁から脇谷がＧ党で埋まった右翼席へ今季１号の決勝２ランを叩き込んだ。４回から登板した２番手・野間口は４イニングを４安打無失点。最近１１日間で３勝をマークする救世主だ。中日のマジック７は変わらないが、中日が２７日の阪神戦（甲子園）で敗れると、中日に代わって巨人にＶマジック２が点灯する。また２７日から中日が３連敗すれば、３０日に優勝が決まる。

　トップスピードで一塁ベースを回った勢いそのままに、脇谷は思いっ切り拳を突き上げた。右翼席最前列へ、打球が突き刺さった直後だった。オレンジ色のメガホンが、耳に痛いほど打ち鳴らされた。バンザイする観客も数え切れない。勝利へ、優勝へ、大きく近づく勝ち越し２ラン。「見逃し三振だけはしたくなかった。何でも振る気持ちでした」伏兵の思いが詰まった今季１号だった。

　悪夢のボールを打ち砕いた。同点の６回１死三塁。フルカウントから、朝倉の内角直球をフルスイングした。これまで代打で見逃し三振するなど、インハイは苦手のコース。この中日３連戦では唯一、早出特打の「皆勤賞」で、内角球の対応能力を高めた。努力を重ねた分だけ打球は伸びた。値千金のプロ２号だった。

　試合前は緊張で足が震えたという８番打者が、大一番で３安打３打点の大仕事をやってのけた。大舞台で強い。自己暗示をかけて打席に入り、結果を出した。「（早大の斎藤）佑ちゃんじゃないけど、俺も何か持ってるな、と思いました」試合後は破顔一笑でおどけた。原監督は「本当に見事。今日は完ぺきです。満点でした」と絶賛の嵐だった。

　初回に先発・高橋尚が４点を奪われる重苦しいムードの中、３回１死満塁から、谷が右前に２点タイムリーで反撃のノロシを上げた。「シーズンで一番大事な試合。燃えていた。このままでは絶対に終われないという気持ちで打席に入った」２番に再び定着してから６試合で３割６分４厘の高打率。安打製造機が完全によみがえり、１３安打８点の口火を切った。

　勝った方が優勝―。そんな空気で迎えた事実上の「決勝戦」。決戦を前に、原監督は独特の空気を肌で感じていた。「こういうゲームをやるために、去年の秋からスタートした。そんな待ちに待った試合だった。その中で、バッターが集中力を切らさずにつないでくれた」ひと呼吸置き、脇谷、谷、李承ヨプ、高橋由、野間口、上原と、殊勲者の名前を次々に挙げた。試合前には「地に足をつけ、一つになって戦っていこう」とナインを鼓舞した。４点差をはね返したのは、指揮官の言葉通り、逆境に慌てず、投打の歯車が一つにかみ合った結果だった。

　最後の天王山を２勝１敗で勝ち越し、５年ぶりの優勝がくっきりと見えてきた。５日間試合がなく、最短で３０日にゴールにたどりつくが、原監督は「そのことは全く考えていない。（１０月の）２試合に選手をいいコンディションで送り出すことを考える。その一点です」とあくまで前を見据えた。今季最多、４人のヒーローが上がったお立ち台では、脇谷が絶叫した。「優勝しま～す！」大ピンチからはい上がったミラクル逆転劇で、悲願の「奪回」が目前に迫った。

　巨人・原監督「待ちに待ったというか、地に足をつけて戦ってくれた。我々はこういうゲームをやるために去年の秋からスタートしてるわけだから。脇谷は思い切りの良さが出た。すべてにおいて満点では。残り２試合？　今日と同じように、全力で戦っていきたい」

参照元：スポーツ報知