北京の奇跡だ！スエマエ日本初４強！世界１位に勝った…バドミントン

◆北京五輪　バドミントン女子ダブルス準々決勝（１１日・北京工大体育館）　涙の大金星だ！　女子ダブルス準々決勝で、末綱聡子（２７）、前田美順（２２）組＝ＮＥＣ・ＳＫＹ＝が、アテネ五輪金メダルで世界ランキング１位の楊維、張潔ブン組（中国）に８―２１、２３―２１、２１―１４で逆転勝ちし、日本勢としては初となる五輪ベスト４入りの快挙を達成した。過去の日本勢は５位入賞が最高成績で、初のメダル獲得をかけて１３日の準決勝に挑む。

　相手がネットに引っかけて勝利が決まると、２人はコートに座り込んで号泣した。末綱が「信じられない」と言えば、前田も「言葉にするのがもったいないくらい、うれしい」。勢いが持ち味のスエマエ組が、アテネ金ペア相手に大金星を挙げた。

　会場は２連覇を目指す楊、張組の応援で「加油！（頑張れ）」の大歓声。完全アウェーの状態で、第１ゲームを８―２１の大差で落とした。昨年１月のマレーシア・オープンでは、あと１点で勝てるところまで楊、張組を追い込みながら逆転負け。そのとき前田は「勝てるチャンスがある」と手応えをつかんだという。気持ちを切り替え、第２ゲームは粘って２３―２１で奪った。

　待ちに待ったリベンジのチャンス。最終ゲームは１３―１３から抜け出すと、１４点から４連続得点。ペアをリードする末綱が粘り強くシャトルを拾い、前田が強烈なスマッシュを打ち込む。４年前のコンビ結成から磨いてきた絶妙なコンビネーションで番狂わせを演じた。

　前田がＮＥＣ・ＳＫＹに入社した２００４年春、末綱のパートナーがアキレスけん断裂のけがを負ったため、ペアを組むことになった。「素直で明るく声が大きい」（日本協会関係者）という元気印の２人は、何度も衝突を乗り越えてきた。プレーのことで言い合いになり、口もきかないほどのけんかを重ねた。本音をぶつけあって、姉妹のようなコンビになれた。

　成績も人気もオグシオの陰に隠れ、国内では２番手に甘んじてきた。「打倒オグシオ」を目標に掲げて猛練習を積み、６月に五輪、世界選手権に次ぐレベルのスーパーシリーズ、インドネシア・オープンで日本勢初の準優勝。７月の全日本実業団選手権決勝ではオグシオに約３年ぶりに勝利し、美人ペアに肩を並べる日本の「秘密兵器」に急成長した。

　末綱は「ここまで来たらメダルを狙いたい」。前田も「力むことなく粘っていきたい」と意気込んだ。日本初のメダルまで、あと１勝。スエマエ組が勢いに乗って突き進む。

　◆前田　美順（まえだ・みゆき）１９８５年１０月１４日、鹿児島県生まれ。２２歳。熊本中央高からＮＥＣ・ＳＫＹ入社。０３年ドイツ・オランダジュニアダブルス、０５～０７年全日本総合混合ダブルス優勝。１６９センチ、６２キロ。血液型Ｂ。

　◆末綱　聡子（すえつな・さとこ）１９８１年１月３０日、大分県生まれ。２７歳。昭和女子高からＮＥＣ・ＳＫＹ入社。０６年アジア大会代表。０７年世界選手権代表。０６、０７年全日本総合ダブルス２位。１６７センチ、６０キロ。血液型Ｂ。

　◆社長賞も検討　○…前田の母校で熊本中央高バドミントン部総監督の工藤勇参さん（６３）は「大舞台でも度胸が据わっている子。見事な試合だった」と感嘆。末綱の恩師で大分・昭和女子高バドミントン部副顧問の吉田信之さん（６５）は「縄跳びの二重跳びを３００回以上連続で跳べるほど、手首が柔らかい」と抜群の身体能力を勝因に挙げた。熊本を本拠とするＮＥＣ・ＳＫＹでは現地法人も含めて２８人の応援団を北京に派遣。同社では「社長賞も検討したい」と話した。

　◆地元大手ニュースサイト「最大の番狂わせ」　○…末綱、前田組が楊維、張潔ブン組に逆転勝ちした試合について、中国の大手ニュースサイト「新浪網」は、「北京五輪開幕以来、最大の番狂わせ」と伝えた。同サイトは、第３セットまでの試合の流れを詳報。中国組が先取した第１セットは「日本選手は、なすすべがないように見えた」とした。第３セットについては「日本選手のディフェンスは粘り強く、中国組は非常に焦っていた」と分析した。

参照元：スポーツ報知