中田２軍決定も逆襲！いきなり特大弾…日本ハム

◆イースタン教育リーグ　日本ハム９―３湘南（１３日、鎌ケ谷）　日本ハムの大物ルーキー・中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭＝の開幕２軍が決まった。守備のレベルと打撃不振を考慮して、梨田昌孝監督（５４）が１２日夜、本人に伝えた。肩の荷を下ろした中田は、１３日のイースタン教育リーグ・湘南戦（鎌ケ谷）で特大の２ランを放ち、「早く１軍に上がりたい」と逆襲を誓った。

　切なさを伴い、中田らしい豪快な一発がバックスクリーン左の芝生席で弾んだ。４回１死一塁。秦の内角寄りのシュートをとらえた。「手応えはありました」２日の中日戦以来、１６打席ぶりのヒットが本塁打。復活を印象づけたが、特大のアーチは希望への懸け橋とはならなかった。

　ヤクルト戦を終えた１２日夜。中田は都内の宿舎で梨田監督、福良ヘッドコーチに呼ばれ、１３日からの２軍降格を命じられた。「呼ばれたからには、その話しかないなと思った。仕方がないです」当初、１３日の試合結果で１、２軍いずれかによる育成方針を決める方針だったが、梨田監督が「ファームの結果を見ても（仕方がない）な、と思った」と判断した。

運命を分けたのは沈黙の打撃ではなく、穴だらけの守備だった。梨田監督は「まず守備。守らせても大丈夫という土台を作ってほしい」と説明した。打てない時、守れなければ１軍に居場所はない。「速い打球が来たらどうしよう、と思った。余計なことを考えて、打つ方にも影響した」中田は一、三塁の不得手な守備に苦しみ、打撃にも悪影響が出た。

　当面の目標だった開幕１軍を逃し、「悔しいというか後悔ッスね。もっと早い段階で（打撃と守備との気持ちの整理の仕方に）気づけば良かったけど、ちょっと遅かったです」と唇をかみしめた。この日は大阪桐蔭時代のようにバットを担いで背中を反らすポーズを何度も披露した。「本塁打もうれしいけど、思い切りバットを振れたのがうれしかった」２軍降格で積極性を取り戻したのが、皮肉だった。

　２軍では三塁手として復活を狙う。梨田監督は中田の昇格時期について「稲葉が五輪で抜ける（のが有力な）あたり（８月）で戻ってくれたら」と明かしたが、挫折を知った１８歳はうなずけない。「今すぐにでも上がりたい。ダル（ダルビッシュ）さんから意地でも早く上がって来いと言われ、約束しましたから」怪物は夏を待てない。

参照元：スポーツ報知