中島、ダル超え日本一！今オフ最高９０００万円増…西武

西武・中島裕之内野手（２６）が１２日、埼玉・所沢の球団事務所で９０００万円増の２億円で契約を更改した。日本シリーズでも２本塁打した貢献度を球団も評価し、アップ額としては１２球団を通し今オフ最高となった。来季は打率３割、３０本塁打、３０盗塁の「トリプルスリー」達成を目標に掲げ、将来的なメジャー挑戦の夢も口にした。

　表情は終始、緩みっぱなしだった。中島はこらえても、笑いが止まらなかった。９０００万円のアップ額にはもちろん満足したが、球団からのほめ言葉がうれしかった。「チームも日本一になって、自分の成績も文句の付け所がないと言ってもらったのがうれしくて」頭をかきながら、最高の交渉を振り返った。

　今季はリーグ２位の打率３割３分１厘をマークし、３番打者としてチームを引っ張った。北京五輪でも川崎（ソフトバンク）、西岡（ロッテ）の負傷で遊撃を任され、９試合に出場して打率２割９分６厘と十分な結果を残した。課題と言われてきた守備でも、川崎を抜き、西岡と並ぶ守備率９割７分９厘とリーグ屈指の遊撃手に成長。「去年の秋季キャンプからの守備の取り組みも見てくれた」と感謝した。

　年俸は２億の大台に到達し、アップ額は現時点で、今オフ最高だ。球団史上でも０５年オフの西口の１億円、０２年オフの松井稼（現アストロズ）の９５００万円に次ぎ、０４年オフの和田（現中日）に並ぶ３位となった。前田球団本部長も「彼はチームの顔。評価しました」と説明。今オフは６人の保留者が出る契約更改だが、中島には関係ない。不景気もどこ吹く風の勢いだった。

　話が来年に及ぶと、表情は一変した。まずは３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）だ。「選んでもらいたい。いつ動き出してもいいように準備はしたい。（始動が）早くなってできなかったとか、言い訳しないようにする」と宣言。さらにシーズンでは「トリプルスリーを狙いたい。中島やったらできるんちゃうかと思われたい」と打率３割、３０本塁打、３０盗塁という限られた選手しか狙えないハードルを設定して、自らを鼓舞した。

　遠い将来の夢として「メジャーでできるのか。やってみたい気持ちはある」とあこがれを口にした。日本一遊撃手から、ＷＢＣでは世界一遊撃手へ。さらにはメジャー挑戦と、若武者のチャレンジは終わることはない。

参照元：スポーツ報知