マー君１５２キロ！北京フル回転ＯＫ…オールスター第２戦

◆マツダオールスターゲーム第２戦　全セ１１―６全パ（１日・横浜）　田中（楽天）が最速１５２キロのストレートを披露して「五輪ＯＫ」をアピールした。右肩痛で星野ジャパン入りできるか不安視されていたマー君は６回から登板。１５０キロを超えるストレートを連発して１回を１安打無失点。テレビ観戦した星野監督をひと安心させた。田中と小学生時代、バッテリーを組んだ坂本（巨人）も途中出場し、８回にはなむけの球宴初安打。試合は１１―６で全セが快勝、通算成績は全セの６８勝７４敗８分け。ＭＶＰには３安打３打点の荒木（中日）が選ばれた。

　マー君がグラブをパンとたたいた。前田を右飛に打ち取り、満足そうな表情を浮かべながら三塁側ベンチへと引き揚げる。わずか１３球、されど１３球。右肩痛の心配を一掃するには十分だ。最速は１５２キロ。フル回転を託された北京五輪の“デモ投”で１イニングを１安打無失点。「大丈夫です。全然、問題ない」マウンドから星野監督へメッセージを届けた。

　６回、リリーフカーに乗って登場した１９歳を、大観衆が拍手で迎えた。大きなワインドアップから、和田と村田を連続で投ゴロ。続く内川には外角高めの１５２キロを右前に運ばれたが、力強いボールが右腕を納得させた。「ゼロで抑えられたのがよかったです」昨年は第２戦に先発して１回を６失点と苦しんだが、今年は「雰囲気を楽しめました。村田さんのところは、三振を取りたかったですけど」。７月１９日のソフトバンク戦以来となった実戦登板を楽しめた。

生まれて初めての右肩痛はタイミングが悪いことに球宴、そして五輪の直前だった。「軽度の腱（けん）板炎と関節唇損傷」。しかし田中は一切、苦しい顔をしなかった。代表ナインに届けられた星野監督からの手紙を力に変えた。「うれしかったし、やらなきゃいけないと思いました」はやる気持ちを抑えてリハビリに取り組み、一時は不可能と思われた球宴出場も実現。日の丸へのモチベーションが、けがに勝った。

　テレビの解説に訪れた野村監督にも、いい報告ができた。登板後はゲスト解説として指揮官と再会。「本当に迷惑をおかけしました」と頭を下げた右腕に、指揮官も「よかったね。大したことなく、やれやれだ。五輪だけじゃなく、後半戦もよろしくな」と白い歯を見せる。田中もノムさんも、不安を完全に吹き飛ばした笑顔だった。

　テスト登板は合格。いよいよ、視線は北京へ向いた。右腕には楽天の山本トレーナーが同行し、引き続き右肩のケアに細心の注意を払う。サポート態勢は万全だ。「星野監督にも心配をかけましたが、今日で大丈夫というのを見せられました。北京では責任を持って自分の役割をこなせるように戦っていきたい。長いイニング？　大丈夫ですよ」すでにフル回転を心に決めている。

参照元：スポーツ報知