アグリＦ１撤退「神様に感謝…でも苦しかったよ」

スーパーアグリの挑戦は、わずか２年半で終焉（しゅうえん）を迎えることになった。「安定的な活動継続のメドが立たず、Ｆ１の活動に終止符を打つことになりました。短い期間ではあったが、内容の濃いレースができたし、印象に残るチームを作れた」苦渋の決断を下した鈴木代表は、一瞬涙声になる場面もあったが、笑顔を交えて振り返った。

　資金繰りに苦しみ続けた。ホンダの全面支援を受け０６年から参戦するも、２年目の昨夏にスポンサーのＳＳユナイテッドの契約金未払い問題が発生。財政難に陥った。参戦危機がささやかれた今季も、開幕直前に英国のマグマ・グループと資本提携で基本合意に達しながら４月１６日に急転決裂。スペインＧＰこそホンダの援助で出場したが、トルコＧＰまでにドイツのバイグル・グループとの交渉がまとまる見通しが立たず、チーム運営続行が不可能となった。

　苦しい台所事情でマシンも満足に開発できなかったが、レースでは健闘した。琢磨が０７年５月のスペインＧＰで８位に入って初のポイントを獲得すると、同６月のカナダＧＰでも６位入賞。潤沢な資金を誇るフェラーリやマクラーレンなどの名門を向こうに回し、参戦わずか２年目の弱小チームが達成した快挙に世界中のＦ１ファンが?采（かっさい）を送った。

　「３０歳までにＦ１レーサーになって、３５歳で辞めて、４５歳までにＦ１オーナーになると思ってやってきた。絶対やると決めたことをできる人生を与えてくれた神様に感謝している」と吹っ切れた表情で語った鈴木代表だが、最後に「でも苦しかったよ」ともらした。

　今後はスーパーＧＴやフォーミュラ・ニッポンなどの国内レースに専念する。Ｆ１復帰の可能性について「（きちんと）レースができる環境で戻れるなら戻りたいが、今はちょっと休みたいかな」と語った。

　◆ホンダも「残念」　
  ○…今回の発表を受けて、ホンダの大島裕志執行役員は「鈴木代表から自立した運営基盤を確立する見通しが立たず、撤退するという説明を受けました。残念な決定ですが、やむを得ないものとして受け止めました」とコメントを発表。東京・港区のホンダ本社前には、継続支援を訴えるファンの姿も見られた。

　◆鈴木　亜久里（すずき・あぐり）１９６０年９月８日、東京都生まれ。４７歳。カートに携わっていた父の影響で７２年からレースを始め、８８年１０月の日本ＧＰでＦ１デビュー（１６位）。翌年から中嶋悟氏に次ぎ日本人２人目のＦ１フル参戦ドライバーとなった。９０年日本ＧＰでアジア人初となる３位表彰台。９５年のＦ１引退後はオーナーとしてレース界に携わり、０６年からスーパーアグリでＦ１界に復帰した。

参照元：スポーツ報知