さくらリニューアル、初開幕Ｖ狙う

女子プロゴルフツアー開幕戦のダイキンオーキッドレディスは、７日から３日間、沖縄・琉球ＧＣで行われる。４日は練習ラウンドが行われ、横峯さくら（２２）＝エプソン＝は初アドレス、初パター、ほぼ初の外国人キャディーと“初ものづくし”で初の開幕戦Ｖに挑む。米ツアーから一時帰国して参戦する上田桃子（２１）＝ソニー＝はこの日、沖縄入りした。

　練習ラウンド後のパッティンググリーンで、仲の良い土肥功留美を指導する橋本大地コーチから、さくらはチェックを受けた。指導内容は何と「正しいアドレス」。まるで初心者のレッスンだが、感覚派のさくらにとって、１３年間のゴルフ人生で初めての経験。「すごい新しい発見。１０年以上かかったけど、気づいたからＯＫかな」と照れながら話した。

　「最初は違和感があるけど慣れていきたい」アウトサイドからインに入ってしまうクセがあったが、スクエアに近い状態で構えられる方法を伝授された。今回使うのはアマ時代にもないピン型のパター。「真っすぐ構えるのが難しかった」という以前のモノから思い切って替え、現在はピン型を４本試している。

　今大会と次戦のアコーディア・ゴルフレディス（１４～１６日）でキャディーを務めるのは、Ｄ・スメイルのバッグを７年間担いでいるジョン・ベネットさん（３６）。昨年１２月に羽田から宮崎に向かう飛行機で偶然乗り合わせタッグ結成が決まった。「少しでも英語を覚えられたらいいなと思って」会話も約半分が英語で、ベネットさんも「僕の日本語よりうまいよ」と笑顔を見せた。０５年日本女子オープン以来の外国人キャディー起用は新たな挑戦でもある。

　開幕戦は０５年２２位、０６年２位、０７年１４位と相性はまずまずだが、優勝にはあと一歩届いてない。ここ３年の賞金ランクも４→３→２位とくれば、残されるのは初の賞金女王だけ。この日発売されたゴルフ雑誌の関係者賞金女王予想では堂々のトップ。声高に「女王を狙う」とは宣言しないが、周囲の期待は高まっている。

◆上田、強行軍でも勝つ　○…米ツアーのＨＳＢＣ選手権（シンガポール）から３日に帰国したばかりだが、この日夜に沖縄入り。那覇空港では約３００人が集まる中、歓迎セレモニーで花束を贈呈され「前半戦はなかなか日本に帰って来られないので、優勝目指して頑張ります」と話した。江連忠コーチもコース入りしており、５日には練習ラウンドを行い久々に指導を受ける予定だ。

参照元：スポーツ報知