日本の先発は昨季１６勝を挙げたダルビッシュ有投手（日本ハム）。前回大会の優勝に大きく貢献したイチロー外野手（マリナーズ）は１番打者としてチームを引っ張る。

　１６の国・地域が参加するＷＢＣは、まず４チームずつが４組に分かれ、敗者復活制を取り入れた変則トーナメントによる１次ラウンドを実施。各組２位までが２次ラウンドに進出する。決勝トーナメントは米ロサンゼルスで開催され、決勝は現地時間２３日（日本時間２４日）に行われる。

参照元：スポーツ報知

　セルティックは、勝ち点で並んでいた首位のレンジャーズが敗れたため、単独トップに立った。

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　大会は６日から８日まで行われる。錦織は若手主体で臨む中国について「知らない選手ばかりなので、試合の中で探りながら戦いたい」と話した。

　シングルス４試合、ダブルス１試合のうち、３勝した方が３回戦に進出する。

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　日本ボクシングコミッションや在籍していた大阪帝拳ジムから再三の引退勧告があったが、自主興行の形で２戦目にこぎつけた。２回ＴＫＯ勝ちした昨年１０月２６日の復帰戦からブランクも短く「前とは全然違う。ウエートも心配ない」。かつて２度対戦した元王者のウィラポンが現役復帰するとあり、再戦の可能性も出てきている。

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　左フック２発から左ボディーを脇腹に突き刺し、ひざまずかせた。昨年１１月の復帰戦からすべてＫＯで３連勝。「悪いとこいっぱいあるし、もっと練習せんとアカンな」と、大人の態度に終始した。キャリア６８戦目の巧者を上下に打ち分けて崩し、５回にもダウンを奪った。復帰前は単調だった攻めも左ジャブを有効に使い、連打が出るようになった。

　世界挑戦の条件のひとつである世界ランク１５位以内入りが確実となり、今年の目標にしている日本、東洋太平洋のタイトル挑戦が現実味を帯びてきた。「チャンスがあれば。でも、もっと練習せなアカンな。この言葉、何回目やろ」生まれ変わった大毅は、地味な精進をいとわない。

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　春場所は新弟子検査が卒業時期と重なるため「就職場所」とも呼ばれ、１年を通じ最も受検者が多い。過去最多は若貴ブームが最高潮だった９２年の１６０人。以後は減少を続けたが、０２年の５０人を底に０４年は７７人まで回復、低落傾向に歯止めがかかっていた。

　ところが今年は締め切り前日の時点で３９人。最終的に４０人を超えるのがやっとの見込みで、昨年の６８人をも大きく割り込む模様。背景には、やはり一昨年から続く力士死亡事件、大麻事件などの不祥事の影響が大きい。魅力ある土俵を協会が一丸となって取り戻さなくては、減少傾向が加速することは確実だ。

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　賜杯奪回に燃える白鵬に、とんでもない落とし穴が待っていた。「けいこまわし」が、始動日に宿舎になかったのだ。他の力士が汗を流す中、どうすることもできず、けいこ場に姿を現すことはなかった。

　関係者の話では、原因は付け人の手違い。付け人は東京滞在中の２月下旬に横綱が使う道具を準備。まわしなどが入った明け荷は、２日の番付発表前には大阪に届き、宿舎に置かれていた。だが２日午後１０時過ぎ、部屋関係者が目を疑うような事実が判明した。

　明け荷を開けると、そこにあったのは白鵬が普段使っているまわしではなく、部屋付きの安治川親方（元幕内・光法）が使う予定の真新しいまわし。付け人が入れ間違え、横綱のまわしは、東京・墨田区の宮城野部屋に忘れられていたのだ。

　けいこまわしは、１人１本が慣例。新品とはいえ、安治川親方のものでは腰回りなど長さが合わない。東京の部屋関係者が３日の朝一番で宅配便で送ったが、この日のけいこ開始時間には間に合わず、けいこ終了後の午前９時半過ぎになってやっと到着した。「１日遅れのスタートですね」関係者は苦笑いするしかなかった。

　思わぬ珍事で第一歩はつまずいたが、“泰然自若”がモットーの白鵬。ライバル・朝青龍へのリベンジへ、強い気持ちを切らすことなく５日から始動する。

　◆けいこまわし　十両以上は白、幕下以下は黒を使用する。１人１本で、洗濯はせず、けいこ終了後に日干しをする。自分のまわしと分かるよう、力士によって手形を押したり、しこ名を書くなど目印を付けている。長さや生地によって値段が違い、力士は日本相撲協会で購入する。５０００～１万５０００円で取り扱っているスポーツ店もある。

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　予告通り、一気に仕留めにかかった。２回。興毅が連打と左アッパーで２度のダウンを奪うと、その後の連打であっという間にＫＯ勝ちを決めた。昨年８月３０日のモンテス（メキシコ）戦以来約半年ぶり、国内では昨年３月２２日のフローレス（フィリピン）戦以来約１年ぶりとなる実戦。久しぶりに受けた勝ち名乗りが心地よかった。同時に２階級制覇への思いがより一層、強くなった。「世界戦が実現したら確実にベルトを取る。男やからウソはつきません」。リング上で堂々と宣言した。

初心に戻った。最近は試合間隔が空くことが多かったため、試合運びが慎重になりがちだったことに気付いた。「デビューしたときのようにガムシャラにいかないとな」とＫＯ勝利をあえて意識。畳みかけることを課題としていた。一番動けるという５５キロで試合に臨もうと、前日計量後には和食、ピザなどを食べ増量を図ったが５４・２キロまでしか増やせず、やや不満そうな表情を浮かべた。「ボクシングは２つの拳だけで戦うだけやのに難しいな。ただ、ガムシャラにいく気持ちは見せられたかな」と予告通りのＫＯには満足げだった。

標的は王者デンカオセーンへの挑戦に絞られている。だが、興毅側と６月開催で合意しているナリス氏、そしてデンカオセーンが信頼するニワット氏がマネジメント権を巡って対立中。開催時期を含めて流動的な状態は変わらず、興毅が宙に浮いた状態だ。現状では、９月末期限の指名試合でＷＢＡ同級１位の指名挑戦者として挑む選択肢が現実的となってきた。

　興毅としては状況の好転を願うだけ。前回の世界戦から約２年３か月が過ぎた。「世界戦をするという気持ちで練習する。これ以上待ったら賞味期限切れるよ」と言い切った。課題と収穫を手に精進しながら、世界戦実現の吉報を待つ。

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　まず、ＵＦＣでも活躍する日系人選手、ＬＹＯＴＯの父が経営するパラー州の道場で打撃の練習をした後、リオデジャネイロにあるアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラのチームで寝技の練習も積む予定。ビザの都合により滞在期間が変わるが、本人は長期を希望しており、最長なら２か月になる。また、所属する国士大は２０日が卒業式だが、本人が覚悟していた通り、単位の問題で「３月での卒業は無理」となった。

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